このたび、夫婦になりました。ただし、お仕事として！

　ゆっくりと、彼も立ちあがる。咲穂より二十センチ近くも背が高いので、こちらは自然と見あげる形になった。

「なんでしょうか？」
「呼び名。変えてくれないか？　家のなかでまでＣＥＯと呼ばれると、くつろげない」
「え？　でも、ほかになんて？」

　にっこりと笑って、彼は言う。

「俺たちは夫婦なんだから『櫂』でいい」

　彼の大きな手が咲穂の横髪を払って、耳に触れる。そこに顔を近づけて櫂はささやく。

「ほら、呼んでみてよ。――咲穂」

　自分を呼ぶ彼の声はやけに艶めいて響く。身体中の熱がぶわりと巡って、頬がカッと熱くなった。

「か、い……さん」

　動揺を悟られたくないから、自然に名前を呼ぶつもりだったのに……咲穂の声はかすれて、たどたどしい。

（あぁ、もう！）

　櫂がその美しい顔を傾けて、咲穂の表情をうかがう。ものすごく満足そうな顔をした彼と目が合った。

「――っ。あ、あのですね！　私は男性に免疫がないだけで、これは別にあなたを好きとかそういう反応では――」
「……なにも言ってないけど？」

　意地悪に瞳を細めて、彼はクッと小さく笑う。

（わざとだ。絶対にわざと！）

　癪な気分のまま終わりたくないから、反撃を仕掛けてきたのだろう。彼の負けず嫌いぶりと大人げなさを確信して、咲穂は憤る。

（この人を好きになることなんて、絶対、百パーセントありえない！）

「かわいいな、俺の奥さんは」
「まだ奥さんじゃありません！」
「なら、今すぐ役所に行こうか。そうすれば咲穂は〝俺の奥さん〟だ」