このたび、夫婦になりました。ただし、お仕事として！

　現在の時刻は業務終了のベルが鳴り終わった午後六時。あと一時間もすれば、窓の外は紫紺色に変わり、クリスマスイルミネーションが輝き出すだろう。

　子どもの頃は、夜の街の明かりが嫌いだった。みんな帰る家がある、居場所がないのは自分だけ。そう言われているような気分になったからだ。

　実母の記憶はほとんどなくて、父は仕事で顔を合わせる機会など年に数回のみ。腹違いの弟である潤のことはかわいく思っていたが、櫂が潤と親しくするのを塔子はひどく嫌がった。

『私の息子に触らないで！』
『なんなのよ、その反抗的な目は！　いまいましい。どこかへ行って』

　自分がとてつもなく恵まれた環境に生まれたことは理解している。だが、幸せだったのかは……ずっとわからなかった。

　妙に感傷的になっている自分に苦笑して、櫂はＰＣの電源を落とした。本当はもう少し仕事を片づけてから帰るつもりだったが、なんとなく気が変わった。

（たまには早く帰ろう）

「今日はここでおろしてくれ。自宅まで少し散歩したい」

　運転手にそう頼んで、マンションより手前で櫂は車をおりた。自分の乗っていた黒い車を見送ると、櫂は不自然に停まっている後続車をにらみつけた。

　ウィーンと運転席の窓が開く。黒いキャップに黒いマスク、逃亡中の指名手配犯みたいな風貌の男が顔をのぞかせた。

「あ、やっぱ気づいてました？」

　しつこく尾行していたくせに悪びれもなく、彼はへらりと笑った。

「ずいぶんと、仕事熱心なんだな」

　おそらく、櫂と咲穂の写真を撮った記者だ。塔子の差し金で、ずっと櫂に張りついているのだろう。