千年前の恋を忘れずにいたら、高貴な御曹司の最愛になりました。

　私達、どこかで会っているの？　――いや、そんなことがあるはずない。私はここから遠く離れた九州の地からやって来たばかりなのだ。年齢も離れているし、もしどこかで交流があったとしても、輝くような容姿を持った彼を一度でも見て、微塵も記憶に残らないなんてことがあるだろうか――。

　やっぱり考えすぎなのかもしれない。そう結論に達したところで「美緒？」と呼びかけられた。視線を上げると、しょんぼりしている彼と目が合った。その表情が飼い主に叱られた大型犬に似ていて、思わずくすっと笑いそうになる。それをごまかすようにこほんと咳ばらいをしてから口を開いた。

「出していただいたお金はすべてお返しします。さっきのお買い物はもちろん、先週のレストラン代も全部。部屋をお貸しいただくだけで十分です。どうしても私のものを買うと言うなら、別の場所に移ります」

　最後のひと言に東雲さんが顔色を変えた。

「いや、そこまでしなくても――」

　彼の言葉を遮るべく私は首を振る。

「ただ、今すぐ一括で、というのは無理なので、時間をいただけませんか？　お願いします」

　自分で返すと言っておきながら分割をお願いするなんて、厚かましいと思われただろうか。それでも今の私にできることがここまでなのだ。