幼なじみは狐の子。２

　宗介の言っていたステージはこの中学のシンボルで、校庭へ向かう広場の真ん中にあった。

　吹奏楽部が演奏の時に使うこの舞台は、今日は午後の陽光を反射して、こぼれるように光を溢れさせている。

　恋が校門から入っていくと、宗介は一段高いステージに寄りかかって立っていた。


「恋」


　宗介が言った。


「話すの久しぶり。」


　宗介は下を向いて続けた。


「で。」


　で、の後をしばらく待っていると、宗介が顔を上げて恋を睨んだ。


「なんで止めないんだよ。」


　宗介が言った。



「止める？」

「別れるって言って。なんで止めなかった？」



　恋は思い出してああ、と呟いた。


「だって。」


　恋が言った。


「宗介が別れたいのかと思って。」


　恋が、宗介の返事を待っていると、宗介は恋に向き直りざま、恋の右頬をパチーンと思い切りひっぱたいた。



「……」

「僕が何だって？。」



　宗介はニコ、と笑うと恋を見下ろした。



「なんで言葉の裏の意味を考えないんだよ。普通は考えんの、何を言おうとしてをそうかって。お前と居ると僕ばっか嫌な思いする。腹立つ。最低。」

「……」



　宗介は続けて恋に言った。




「で。」

「……」

「それで、結局、僕は何を言おうとした？」

「……」




　恋は、俯いて考えた。

　（宗介の言おうとした事。）


「……お前が好き、と浮気すんなだろ！」


　すぐに宗介が言って、今度は恋の胸ぐら掴んで顔を寄せた。


「本当に腹立つ。人の気も知らないで調子こいて、あげく樋山と付き合いかけて。僕がその間どういう気持ちだったか分かる？。」


　苛立った声で言った後、恋の服を離し、ハア、とため息をつく。


「駒井に聞いた。」


　宗介がステージに座りながら言った。


「泣くって何？。意味分かんない。恋、お前も、そんなのに騙されないの。どうせムードを盛り上げるための嘘なんだから。」


　恋は、理央に相談して良かった、と心から思った。


「お前といない間、お前のことばっかり考えてた。いつもなら僕と居るのに。どうしてるかなって。」


　宗介が言った。



「仕置きに無視してたんだけどぜーんぜん響かない。馬鹿を見る、僕の方が。ほんと独り相撲。なんだか歳とった気がする。」

「……」

「割に合わない。樋山の何がお前にそんなに大事？。僕より大事なの？。僕は恋の事だけこんなに思ってるのに。」

「宗介」

「恋、」



　宗介が言葉を切った。



「お前が好き。考え事全部持ってかれるほど。お前なしじゃ居られない位。」

「……宗介。」

「恋、これからもう二度と浮気しないね？。誓える？僕と約束できるよな？」

「うん」



　それから宗介は、屈んで緑のステージで恋にキスした。



「お前さえいれば、何も要らない。」



　澄んだ涼しい風が吹き渡り、恋は2人を祝福された様な気がした。