ぼくらは群青を探している

　なんだかヤクザみたいだなと考えていると「上意下達ってなんだ？」「要は上の命令が絶対だってことだよ」「ああ、なるほど。そのとおりだな」と桜井くんへの解説が挟まった。


「で、蛍さんは、ああやって下が勝手にやったら謝りにくるんだ、俺のチームのヤツが悪かったなってな。筋は通ってるだろ」

「……なるほど？」

「深緋のトップとかはそうはいかないんだよなー。あそこはただ上級生が強くて偉いだけだし、蛍さんみたいに筋の通ったヤツじゃない。だから、蛍さんの誘いがどうってより、入るなら群青だとは思うんだよ」


　でもなー、と桜井くんは机に突っ伏した。金髪は鬣(たてがみ)のようにふわふわ揺れる。


「めんどくせーんだよな、上だの下だのって」

「同感だな」

「……二人でいて不都合もないんでしょ？　なんで他のみんなはチームになるの？」

「興味津々だな、三国」


　知らない世界の話だから、沸騰している鍋の中のように沸々(ふつふつ)と疑問が沸き上がるのは当然だ。でも雲雀くんは笑った。


「誰かがチームを作ると、それに対抗しないといけなくなる。五人と一人じゃ五人のほうが強いからな」

「俺は五人でもやれる」

「そういう話じゃない、バカは黙っててくんねーかな」雲雀くんは冷たく切り捨て「結局、負のスパイラルみたいなもんだよ。十人も二十人も束になってかかってこられたら、敵わねーだろ。だったらこっちは二十人、三十人の束になろうって考える。だからチームになるしかないし、でかくもなる。くだらねーよな」


　ただの負の連鎖だ、と雲雀くんはぼやいた。その連鎖構造は理解できたけれど、まとまることを〝負〟とまで言う理由はよく分からなかった。


「……二人ってずっと二人なの？」

「いやー、三人かな。六組にいる荒神(あらがみ)舜(しゅん)ってヤツともよくつるんでる」


　そういえばそんな話もあった。でも隣のクラスにいるというのに、その荒神くんが五組に遊びにきたことはない。


「舜のことは知ってんだろ、三国」

「……中学二年のときに同じクラスだったけど、どんな人かは知らない」


　いつも教室の隅っこで友達と騒いでいる男子。授業中も寝ているか友達と騒いでいるかのどちらか。茶色っぽい頭にオレンジ色のメッシュが入ってた。女子に人気があるらしくて、いつも何人かの女子に囲まれていた。好かれる女子のタイプは様々で、風紀委員をやっていた大人しいクラスメイトから保健室に入り浸りのギャルっぽいクラスメイトまで、みんな荒神くんに夢中だった。

　そんな荒神くんと喋った記憶は一回しかない。文化祭準備のときに、荒神くんが買い出し係を引き受けてくれて、その荒神くんにメモを手渡しながら「よろしく」と言って「おっけー」と返された。それだけだ。