ぼくらは群青を探している

「捨てんの！？　なんで！？」

「急に誰もいないところに呼び出されるとか、リンチされたらどうすんですか？」


　そうか……雲雀くん達にはそういう可能性もあるのか……。ラブレターに見せかけた果たし状という……。


「まあなくはないか……」

「そういえばありましたよね、俺がラブレターにつられてほいほい行ったらリンチだった話」

「あったんですか……！？」


　お肉は飲み込んでしまったし、結構本気で恐怖体験に聞こえたせいでつい口を出してしまった。でも能勢さんはしれっと「あったよ。俺、ラブレター貰うこといくらでもあるし、紛(まぎ)れ込まされたら全然気付かないって」「自慢挟んでんじゃねーよテメェのタンを焼くぞ」……やっぱり恐怖体験だ。


「それどうなったんですか……？」

「野次馬してた九十三先輩達が出てきてデッドエンド」


　……能勢さんをリンチしようとしていた人達にとって本当に文字通りDEAD ENDだった。可哀想に。人を呪わば穴二つ……とは違う、策を弄(ろう)しているときほど策に嵌(はま)りやすい……というのも違う、塞翁(さいおう)が馬、これだ。


「んじゃ俺らが野次馬やってやるから、お前も行けよ」

「イヤですよ。告白だったらただの晒(さら)し者じゃないですか」

「いいじゃん、俺ら楽しいんだから」

「一体何のボランティア精神でそんなことを」

「でも告白だったらどうすんの？　女の子待ちぼうけで可哀想じゃない？」

「どうせ断るんだから行っても行かないでも同じ」

「えー、分かんないじゃん、めっちゃ可愛い子かもしれないじゃん。てか雲雀ってどんな子が好みなんだっけ？」


　……無言でお肉を口に運ぶ羽目になった。雲雀くんも回答に窮(きゅう)したらしく無言だった。その隣の桜井くんもフォローに困ったらしく無言だ。それを見た先輩達も無言になった。結果、焼肉開始一時間にして初の沈黙が生じた。

　その沈黙の意味を、私なら読み取ることはできなかっただろう。でも先輩達は私ではない。なんなら、気のせいでなければ、焼肉の煙越しに先輩達の目が怪しく光った。


「……分かった、当てる」九十三先輩がまた厄介なことを言い始めて「髪は黒」


　雲雀くんはやはり無言だった。今までになく丁寧にお肉を咀嚼(そしゃく)している。


「頭が良い」能勢さんが怪しい笑みを浮かべた。


「常にすっぴん」蛍さんが悪口なのかなんなのか分からない指摘をした。


「最近はポニーテール」

「目が二重で真っ黒」

「いちいち謎知識出してきて何話してんのか分からん」

「身長一六〇センチないくらい」

「鼻が高い」

「いつもぼーっとしてる」

「体重がー、あー、四六キロくらいかな」


　順々に要素を挙げていく中、九十三先輩の目算がピンポイント過ぎて震えた。


「あとなんだろう……青組？」


　能勢さんのそれは一時的な学校行事での所属を指していて、好みも何もない。


「理屈っぽい」


　蛍さんの指摘はさっきから半分くらい悪口だ。本当にこの人は私のことを大事にしてくれているのか疑問が湧く。


「雲雀、先輩達に何か報告することはないのかなあ？」九十三先輩は輩(やから)のように恐ろしく鋭い眼光を放ち「早く言えよ、スリーサイズ当てんぞ」


　当て……られるのだろうか……私自身知らないのに……？　オレンジジュースのグラスを手に呆然としている横で、やはり雲雀くんは無言だ。桜井くんも無言を貫いていたけれど、ややあってはっと我に返る。