ぼくらは群青を探している

「いやいや、ちょっとタンマ！」荒神くんは頬を押さえながら「三国にハンデ要らなくない！？　いまめっちゃ痛かったんだけど！」

「三国ィ、なんかやってたの」

「……なにも。球技はわりと得意」

「ほらぁー！　男の顔に弾丸アタック打つ女にハンデは要らねーよ！」

「舜、女子枠でハンデやろうか」

「要らねーよクソ！」


　仮想コートからはじき出されたビーチボールを持って帰ってきた荒神くんのサーブは下からだった。今度は大人しく返そう……と心がけて優しいアタックをすると、再び桜井くんが拾ったので桜井くんの攻撃だ。トスを上げれば、もう手加減はしてくれないのか、砂浜とは思えない足のバネで跳ぶ。


「行っくぞー、次、侑生！」

「いちいち宣言しなくていーんだよ」


　パンッと軽快な音と共に飛んだボールを、雲雀くんは足で拾った。それなのに私の手元に返ってくるのだからすごい。そして雲雀くんのアタックもまた荒神くんめがけて放たれ、今度は顔にこそ当たらなかったものの、腕に当たって弾かれる。


「あ――」


　そのままボールは海のほうへ飛んでいった。荒神くんの「あー！」という声は段々とデクレッシェンドしていく。ポテン、と波の上に乗ったビーチボールは、私達の気持ちなど知らず、ゆらゆらと呑気(のんき)に揺られ始めた。


「舜、取ってきて」

「いや見ろよ！　海の上！　もう無理じゃん」

「無理じゃねーだろ」

「無理っつーんだよこれを！　五月に海なんか入ったら死ぬわ！」

「二月じゃねーんだから。ほら早く行け」

「お前のボールが悪かったのに！」


　ブツブツ言いながら、荒神くんはおそるおそる海の中へ向かい、膝まで浸(つ)かってしまったところで必死に手を伸ばす。指先を掠めたボールは荒神くんを弄(もてあそ)ぶようにゆらゆらと遠く離れる。


「なぁー！　無理だって！　これ以上行ったら俺死ぬって！」

「死なねーよバカ」

「つかパンイチになれば濡れなくていんじゃないの？」

「三国がいるのにそんな格好できるか！」

「私は気にしないよ」

「俺が気にする！」


　一度浜辺に戻った荒神くんはティシャツだけ砂浜に脱いだ。大きめのティシャツ姿からは分からなかったけど意外と筋肉質だ。雲雀くんと桜井くんが小柄だから余計に際立(きわだ)つ。

　ついじっと見てしまっていると、荒神くんは笑った。


「三国に視姦(しかん)されてるーう」

「えっあっ」

「くだらねーこと言ってないで取ってこいバカ」


　雲雀くんの近くにいたら蹴とばされていただろう、荒神くんは「うわーん寒いよー」なんて冗談めいた口振りで喚きながらザブザブと海の中へ入る。


「……三国、お前男兄弟いんの」

「え、あ、うん。兄が一人」

「……ふーん」

「んじゃ舜の体見ても欲情しねーな」