ぼくらは群青を探している
「いやいや、ちょっとタンマ!」荒神くんは頬を押さえながら「三国にハンデ要らなくない!? いまめっちゃ痛かったんだけど!」

「三国ィ、なんかやってたの」

「……なにも。球技はわりと得意」

「ほらぁー! 男の顔に弾丸アタック打つ女にハンデは要らねーよ!」

「舜、女子枠でハンデやろうか」

「要らねーよクソ!」


 仮想コートからはじき出されたビーチボールを持って帰ってきた荒神くんのサーブは下からだった。今度は大人しく返そう……と心がけて優しいアタックをすると、再び桜井くんが拾ったので桜井くんの攻撃だ。トスを上げれば、もう手加減はしてくれないのか、砂浜とは思えない足のバネで跳ぶ。


「行っくぞー、次、侑生!」

「いちいち宣言しなくていーんだよ」


 パンッと軽快な音と共に飛んだボールを、雲雀くんは足で拾った。それなのに私の手元に返ってくるのだからすごい。そして雲雀くんのアタックもまた荒神くんめがけて放たれ、今度は顔にこそ当たらなかったものの、腕に当たって弾かれる。


「あ――」


 そのままボールは海のほうへ飛んでいった。荒神くんの「あー!」という声は段々とデクレッシェンドしていく。ポテン、と波の上に乗ったビーチボールは、私達の気持ちなど知らず、ゆらゆらと呑気(のんき)に揺られ始めた。


「舜、取ってきて」

「いや見ろよ! 海の上! もう無理じゃん」

「無理じゃねーだろ」

「無理っつーんだよこれを! 五月に海なんか入ったら死ぬわ!」

「二月じゃねーんだから。ほら早く行け」

「お前のボールが悪かったのに!」


 ブツブツ言いながら、荒神くんはおそるおそる海の中へ向かい、膝まで()かってしまったところで必死に手を伸ばす。指先を掠めたボールは荒神くんを(もてあそ)ぶようにゆらゆらと遠く離れる。


「なぁー! 無理だって! これ以上行ったら俺死ぬって!」

「死なねーよバカ」

「つかパンイチになれば濡れなくていんじゃないの?」

「三国がいるのにそんな格好できるか!」

「私は気にしないよ」

「俺が気にする!」


 一度浜辺に戻った荒神くんはティシャツだけ砂浜に脱いだ。大きめのティシャツ姿からは分からなかったけど意外と筋肉質だ。雲雀くんと桜井くんが小柄だから余計に際立(きわだ)つ。

 ついじっと見てしまっていると、荒神くんは笑った。


「三国に視姦(しかん)されてるーう」

「えっあっ」

「くだらねーこと言ってないで取ってこいバカ」


 雲雀くんの近くにいたら蹴とばされていただろう、荒神くんは「うわーん寒いよー」なんて冗談めいた口振りで喚きながらザブザブと海の中へ入る。


「……三国、お前男兄弟いんの」

「え、あ、うん。兄が一人」

「……ふーん」

「んじゃ舜の体見ても欲情しねーな」

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