ぼくらは群青を探している

　なぜか桜井くんが横から口を出した。蛍さんは少し目をぱちくりさせていたけれど――ハハッと声を上げて笑った。


「そっか、そうだったか。電話番号って……十一桁だろ？　いざってときのために覚えるけど登録はしない、か。三国、やっぱりお前の度胸スゲェな」

「……これでも必死だったんですが」

「安心しろ、褒めてんだよ。で、ついでにそろそろ俺のバイクから降りな」

「あ、すみません――」


　慌てて降りようとすると、まるで子供を抱き上げるようにして正面から抱きしめられた。ほんの僅かな煙草の臭いが鼻孔をくすぐるほどに密着した、それによる緊張か、狼狽(ろうばい)か、恐怖か、どれともつかぬ感情に支配された心臓が再び跳ね上がる。

　一体何をされるのか――惑(まど)う間もなく、ストンと地面におろされた。

　あ、なんだ、バイクから降ろしてくれただけか。動揺している私を、蛍さんはバイクから見下ろした。


「三国英凜、お前、群青に入るならもうちょっと男に慣れな」


　そんなこと言われたって、急に先輩に抱きしめられて動揺しない子のほうがどうかしてる。つい、口を尖(とが)らせてそんな文句を言いたくなった。煙草の臭いがするくらい密着して平気な顔をしろなんて、そんな――。

　……あれ？　ふ、と妙な違和感が脳裏を掠める。蛍さんって、煙草嫌いなんじゃないっけ。ああ、でも、臭いがするから吸ってたってことにはならないな。誰かが蛍さんの近くで煙草を吸ってた可能性だって――。

　脳裏に新庄の咥え煙草の姿が過(よぎ)った。

　その瞬間、ゾッと背筋が震えた。

　もし、蛍さんが、仕組んだのだとしたら？