とおくてブルー

再会

「咲麻。りゅうくんに会えるの楽しみなんじゃない？」

「べつに」


　この町に帰ってきてから最初の週末。

　私は休日に母と二人である場所へ向かっていた。

　流星の両親がやっているカフェ。

　たしか私がここを離れる少し前にオープンし、開店当初はお客さんも少なかったので、流星といっしょによく入り浸っていたのを覚えている。


　コーヒーがまだ飲めなかった私はいつもオレンジジュースをもらってたっけ。



　三年ぶりに訪れたカフェ『STAR』は町の人気店になっていた。



　先に店内に入った私は、後ろの母を振り返る。


「お客さんいっぱいだよ」

「そうねえ。これだとりゅうくんと話せないかもしれないわね」

「だから！　べつにりゅうと話しに来たわけじゃないし」

「でも学校でまだ話してないんでしょ？」

「だってクラス違うんだもん」


　その時、カウンターにいたアゴヒゲの男性がこちらに手を振った。


「二人ともいらっしゃい。奥のテーブル空いてるからどうぞ！」


　マスターでもある流星の父親だ。三年前にはなかったアゴヒゲがマスターの風格を漂わせている。

　その後、席につくと流星の母親が水を運んできてくれた。


　流星の姿はまだ見えない。いないのかな。


「咲麻ちゃん久しぶりー。おっきくなったねえ。りゅうは今練習行ってて、もうすぐ帰ってくると思うけど」

「えっ！　いや……」


　うろたえている私の様子を、母が向かいの席でにっこりしながら眺めている。


　その後、チーズケーキとコーヒーを注文し、母といっしょにいただいた。


　口の中にふわっと広がる濃厚なチーズの風味。

　言うことなし。

　こんなにおいしかったっけ。


　おばさんの作るケーキと、おじさんの淹れるコーヒー。


　これは人気店になるのもうなずけるほどのおいしさだった。


「このケーキ、おばさんの手作りなんだよね。おいしいよね」

「すごいわねえ。母さんも作ってみようかな」


　そうやって母としゃべっていると、ふいにそばに誰かが立った。


「や、久しぶり」


　聞き覚えの無い低い声。


「えっ」


　流星だった。


　うそ……声……。


　いつのまにか声変わりしたようだ。


　流星だけど流星じゃない。


　私の知らない、新しい流星がそこにいた。


　母が感嘆の声をあげる。


「りゅうくん、大きくなったわねえ！　声も変わっちゃって」

「どうも……お久しぶりです」


　照れながら母とあいさつをかわす流星。

　そんな二人のやりとりを眺めていると、母が私の方を見て微笑んだ。


「お母さん、先に帰るね。二人でゆっくりしてきな」


　母の余計な一言に、私はとたんに目を白黒させる。


「いやいや、えっ？　だって、部活で疲れてるでしょ？　悪いから」

「俺なら大丈夫。時間あるなら、ちょっと話そうよ」


　内心ドキドキしながら、私は小さくうなずいた。


　恥ずかしくて流星の目は見れなかったけど。