とおくてブルー

　その日はいつものひとときではなかった。


「これ、なに」


　目の前に出されたのはコーヒーの他に、ケーキがひとつ。


「咲麻、誕生日おめでと」

「あ、ありがと……びっくりした……」


　そういえば、今日は私の誕生日だった。

　近頃忙しくてすっかり忘れていた。


　まさかのサプライズ。そういえば先週、別れ際に楽しみにしててって言ってたっけ。


　私の好きなチーズケーキ。この香りは……お店で出してるやつだ。

　一口食べてみると、口の中にあふれるチーズの風味。

　何度か母と来た時に、いつも食べている味だった。


「どう？　味の方は」

「ん？　おいしいよ。でもいいの？　店の商品のケーキまでごちそうになっちゃって」

「……何か変なところない？」

「ん、なにが？　ねえ、いただいていいの？　これあまりもの？」


　いつもコーヒーをいただいていながら、いまさらって感じではあるが。


「よし！　やった！」

「どうかした？」

「これ、じつは俺の手作り。母さんの味をマネてみたんだ」

「えっ！　このケーキが？」

「そうそう。どう？　店のと変わんないくらいにおいしい？」

「うん、なんか悔しいけど、ほんとにおいしい」

「なんで悔しがるの！？」

「ごめん、うそうそ。でもまさか、りゅうが作ったなんて。いつのまに覚えたの？」

「休みの日に、ちょくちょく教えてもらってたんだ。でも今回のは一番の出来かもしんない。咲麻の誕生日に間に合ってよかった」


　私の誕生日にわざわざ出すために時間をとって覚えたってこと？

　そんなの、なんだかまるで……。


「咲麻、大人になったら結婚しよう」


　不意打ちの一言。


　時間が数秒止まった気がした。


「な、なに、どうしたの急に」

「誰かに取られないうちに、ちゃんと言っておこうと思って」

「は？」

「春に再会した時、びっくりした。すごく綺麗になってたから。三年も経てば変わっちゃうかと思って心配してた。でも、僕の知ってる咲麻で安心した」


　そんなの、こっちだって散々心配した。私だけだと思ってたけど……。


「ずっと思ってたけど、ちゃんと言葉にしておかないとって考えてたんだ」


　いつになく真剣なまなざしをこちらに向ける流星。


「俺が咲麻を幸せにするから、ずっといっしょにいてほしい」

「あのさ、姫野さんは？」

「ん？」

「ほら、私のクラスの、美化委員の姫野いろはさん」

「ああ、委員会の集まりではよく話すけど、彼女がなにか？」

「いやいや、それなら……別になんもないけど」

「あれ、もしかして俺が姫野さんと付き合ってるって思ってた？」

「はあー？　別にそんなこ──」

「言ったでしょ。僕はずっと咲麻ちゃんが好きだからって」


　耳元にふりそそぐ流星の声。

　そうだね。ことあるごとに言ってくれてたっけ。


「咲麻。やいてたの？　かわいいね」

「そ、そんなんじゃ……」


　やいてなんかないって返したいけど、悔しいけど……。

　悔しいけど、安心しきってる私がいる。


「ところで返事は？」


　まっすぐに見つめてくる流星の目。


　私は素直にうなずいた。


「まずは、お付き合いから、でしょ？」

「あ、そっか……」

「け、結婚は……そのあとでなら、考えなくもない、かな」


　にっこりと微笑む流星。

　初めて彼に出会った時の、あのドキドキが今よみがえった。


「やった……ずっといっしょだよ。咲麻」