消えた三日月を探して

　梅雨真っ只中に垣間見えた青空は、夕方になると再び雨だと天気予報。にも関わらず忘れた傘に、帰りはどうしようと白い雲泳ぐ空に手をかざしていた。

　背中に斜め掛けしている黄色く細長い袋には商売道具であるかけ針を付けたくけ台（着物を縫う時に生地がたるまないように引っ張る道具）が入っており、片方の手には大きめの赤い風呂敷包みを提げている。それだけでも結構な荷物に見えるのだが、空いているもう片方の手には、裁縫道具と大小併せて２キロ以上の重しの入った袋まで手にしているのだ。

　それが重いのなんの。

　これで和裁ゴテまで持たされていたら、目的地に着くまでにやる気は完全に失っていたところだ。

　とにかく手荷物を下ろしたいがために足早に進むこの歩みに合わせて、背中のかけ針がカチャカチャとうるさいくらいの音を立てていた。

　やって来たのは、とある豪華な一流ホテル。

　洗練された広いエントランスの足元は大理石で埋め尽くされ、吹き抜けになっている高い天井からはバカラのシャンデリアが吊るされている。目が眩むほどの輝きにため息をもらしつつ、赤、白、黒の縦縞に大輪の薔薇が描かれた、お世辞にも控えめとは言えない自身の浴衣姿が如何にも場違いすぎて。ここまで自分が浮いているなど思いもせず、高級感溢れるそのロビーを指定され会場まで駆け足で素通りした。

　今日このホテルにやってきた目的は着物の展示会。姉にとっても初めて大きな会場で開く自身の催しに気合いも入っていた。しかし気合いを入れすぎたのか、大事な初日に体調を崩しダウン。当初の企画では展示会のスタッフにすら入っていなかった私が、急遽ピンチヒッターとして雇われた次第だ。

「────それで、美咲ちゃんの代わりがお前？」

　大丈夫か？　と人の気苦労を楽しんでいる風のそいつに、「黙れ」と手にしていた霧吹きをかけてやる。

「シミになるだろ！」と懐から出したハンカチで軽く水気を払う人物は、紫色の矢絣(やがすり)の小袖に臙脂(えんじ)の袴姿。髪に挿したつまみ簪を気にしながら俯いていた顔を上げると、うっすらと化粧までもを施している。可愛らしいその容姿からしてどっからどう見ても女にしか見えないが、彼は正真正銘の男。身も心も健全な男子であった。

「ところでさぁ、もういい加減どっか行ってくんない？」

　仕事にならないと、目の前に鎮座する彼にもれるため息。会場の片隅でお客さんに愛想を振りながら、私は黙々と仕立てをこなしていた。

　疎らではあるが人の出入りはそれなりに切れることはなく、予想よりも広く感じたこの会場に接客係は私ひとり。どちらも片手間にはこなせないと呼んだ助っ人だったのだが、暇だからと快諾してくれたものの、相手が若い女の子でなければ必要以上に近寄ろうとしない様にほとほと呆れていた。