消えた三日月を探して

　一人は怖くない。

　元来、人に合わせることが苦手な性格であるから『孤独』を「寂しい」と思ったことはないが、確かに不安を感じることは多々あった。けれどそれでも大勢に囲まれているよりは気楽だったのだ。

　だからこんな人気のない路地は逆に居心地が良い。古い町家が建ち並ぶ一角を彷徨いていると、妙なデジャブに見舞われた。

　それはただの思念か、それとも────……？

「⋯⋯さく⋯⋯⋯⋯ら⋯⋯？」

　全国的には、北の方を除いて花の見頃はもうとっくに終わったはず。それどころか、前後左右広く見渡してみても、この通りには桜の木は一本も見当たらなかった。

　途端に酷い目眩に襲われる。

　いつの間にか変貌を遂げていた辺りの景色に、自身の心音と息遣いだけがやけに耳障りで。うっすら霧がかかったよう霞むそこは、多くの人々が行き交う大通りとなっていた。

　されども皆、無言。

　喧騒も何も聞こえず、視界ばかりが煩く感じる無音の世界だったのだ。

　私はまるで、桜吹雪の中の幽霊。

　誰とも目が合わず、こちらがどれだけ見つめても気にも止める者はいない。

「何なの⋯⋯？」

　無意識にこぼれ落ちた言葉に、桜の花びら運ぶ風が静かに止んだ。

　目が合ったのだ────誰かと。

　確かに視線が重なった。⋯⋯そんな気がして。

　顔の輪郭以外が全てぼやけていて性別さえよく分からなかったが、確かに感じたのは表現し難い懐かしさ。同時に、どこからともなく聞こえた甲高い音。タイヤのスキール音に似たその雑音に意識を揺さぶられたかと思うと、全てが思い過ごしだったかのよう風景は元通りとなっていた。

　やけに生々しかった幻影に現(うつつ)が色褪せる。

『白昼夢』────その言葉が頭をよぎった。

　あれは一体⋯⋯？

　悲しいような切ないようなそんな感覚に、込み上げてくる不安と相反する興味。戸惑う感情に俯き悩むようその場に立ち尽くしていると、今度は路地から勢いよく飛び出してきた自転車と見事鉢合わせ。互いはそのままの勢いで激突してしまっていた。

　どちらが悪いのかと問われれば、路地の側で立往生していた私にも大いに非はあるが、相手が自転車ともなれば受けた被害はこちらの方が大きくなる。たかがチャリンコだと侮ってはいけない。突き飛ばされたというのは少々大げさではあるが、それにも近しい状況にこちらも無傷というわけにはいかなかった。