消えた三日月を探して

　傷口にバイ菌が入らないようにと丁寧に包帯を巻いて手当は終了。巻き残った包帯をその場に置き、今度は足の具合を窺う。少し痛みは残るものの、腫れもなく自分の意思で動かせる足首に、ホッと胸を撫で下ろした。挫いた程度ですんだらしいその足は不幸中の幸い。大事に至らなくて本当に何よりだった。

「それで、どっか行く予定だったのか？　何なら送るよ」

「大丈夫大丈夫。仕事に行く途中だっただけだから」

「職場はどこ？」

「お姉ちゃんのお店」

「あぁね。『椿姫屋』だろ？『花扇』の隣にある呉服屋。そこで働いてんだ？」

「そうそう」

「けどお前、靴⋯⋯片方しかないけど⋯⋯」

「⋯⋯あ」

　例のパンプスは事故現場にそのまま。片足だけヒールの女が一人⋯⋯なんてみっともないやら情けないやらで。どうしたものかと考え落とす視線に、久遠ははたと何かに気づき奥にいるはずの女将さんを呼んだ。

「何ですか？」と言いながら現れたその人に、「女将さんの着物貸して」と唐突に告げる。

「俺、今この界隈で着付け師やってんだよ」

　だから着付けてやると言う久遠に、女将さんも「それがいいわ」と私たちを手招き。

「着物⋯⋯」

　呟き浮かぶ情景に、些か戸惑いが混じっていた。

「行こう」と示される方角への躊躇いが、優柔不断に拍車をかけて。頷くか頷かないかの曖昧さに、なら決まりだと半ば強引に手を引かれていた。

　恐らく女将さんの住まいであろう二階にある六畳程の和室で、用意してくれた着物は白と黒のモダンなストライプ柄。どこかで見たことのあるデザインだと思っていたら、見つけたタグには『椿姫屋』の文字。やはり姉の店のものだと思いながら渡された肌着と襦袢に、少しなら自分で出来ると一旦久遠には部屋から退場願った。

　襦袢までを何とか着終わり「一応、できたけど⋯⋯」と声をかける。再度室内に入ってきた彼は、ハンガーに掛けられていた着物を下ろし、後ろから肩に掛けてくれる。両袖に腕を通し、掛衿同士の長さ合わせる私の所作に、衣紋を抜き衿を合わせ形を整えながら久遠が言った。

「もしかしてさぁ、着付け⋯⋯自分で出来る？」と。

「まぁ、趣味程度くらいになら」

　そう答える私に「そっか」と頷きつつ帯を巻く。

　あっという間に終わった着付け。流石というべきか？　その姿からは想像し難いが、職人なのは本当らしい。きつくもなく、緩くもなく、相手に合った着付けの仕方で、全てが美しく綺麗に整っていた。