仙女の花嫁修行

　颯懔の手伝いもあって、蟠桃会本番までには紅花の分も含めて仕事は全て片付いた。
　紅花の仕事が終わっていることに可馨をはじめ、他の仙女達は凄く驚いていた。終わらないと思っていたなら、何であんなに仕事を押し付けたのか。意味不明だ。


　今日は蟠桃会当日。


　朝早くからパタパタと、皆準備に忙しい。
　遠くから来る招待客は、何日か前から西王母の屋敷に滞在している事もあって、私も西王母の屋敷で寝泊まりしてお手伝いをしている。

　こういうお祭りのソワソワする感じ、好きだなぁ。

　村にいた頃も、龍神祭を毎年やってたっけ。
　近隣の村からも人が集まってきて、海岸でお焚き上げをして、そこで振る舞われる料理が美味しくて……。
　みんな、元気にしてるかなぁ。


　物思いに耽りながら身支度を整えて、食堂へと向かった。
　先に食事をしていた紅花と挨拶を交わして前に座ると、私の着ている服を見て微笑んだ。

「素敵な服ね。颯懔がくれたの？」

「え？ はい、そうです」

　なんで分かったんだろうと小首を傾げていると、自分の鼻をトントンと指して見せた。

　匂いでわかったんだ！

　颯懔が蟠桃会に着ていくようにと、私が西王母の屋敷で寝泊まりする前に新しい服を手渡してくれた。
　華美過ぎず、地味すぎず。上質でありながらも道士の域から逸脱し過ぎない適度な服。
　誰かに相談したのかもしれないけど、颯懔は結構器用だ。

「明明ちゃんによく似合ってる」

「ありがとうございます。紅花さんの服も素敵ですね」

「うふふっ、奮発しちゃった」

　のんびりお喋りしながら食事を楽しんでいる暇はないので、パパっと食べ終えた。食堂から出ようと2人で歩いていると、カシャンっと食器がぶつかる音がした。

「あっ！ ごめんなさい。私ったら余所見していたみたい」
　
　紅花の服にはお茶の茶色い染みが広がっている。

　よりによって黒茶。


　白茶ならまだしも、黒茶の染みを取るにはしっかりと洗わないときっと落ちない。

「いいえ、大丈夫です」

「そう？ 許してね」

　人の服を汚しておいて、ぶつかった仙女の足取りは軽い。周りで様子を見ていた人達も、隠すように口元を抑えている。

　わざと。じゃ、ないよね。

　一瞬嫌な考えが頭をよぎったけれど、頭を降って邪念を消した。