元体操のお兄さんとキャンプ場で過ごし、筋肉と優しさに包まれた日――。

　外に出るとお兄さんは両手を上にあげ、スクワットをしていた。

「お兄さん、おはよ！」
「碧ちゃん、おはよう！」

　碧は満面の笑みを浮かべ、明るい声で挨拶をした。そしてお兄さんの横に並んで、動きを真似する。並んで筋トレをしている姿は、眺めているだけで癒される。

　眺めていると、まさかのダンスを踊り出した。碧が幼き頃、テレビ越しに観ていた、あの、毎日子供番組で踊っていたダンス。

　お兄さんと碧がこのダンスを並んで踊っている。その光景を観覧できるなんて、あの頃は全く想像できなかった。私はふたりを客席でそっと見守る気持ちになりながら、凝視した。

　しばらくすると、筋トレやダンスに飽きたっぽい碧が私の隣に来る。

「ママ、お腹空いた」
「そういえば、まだ食べてなかったね。朝ご飯、食べよ！」

　お兄さんの動きが止まり「あの……」と、あらたまった様子で話しかけてきた。私はお兄さんを見つめ、続く言葉を待つ。

「朝ご飯、何の予定でしたか？」
「パンを食べようかと」
「消費期限いつまでですか？」

　パンの袋を見て確認してみる。

「明後日まで大丈夫です」
「もしよければ、これからインスタントラーメンをカセットコンロと鍋で作るので、一緒にどうですか？」
「ラーメン食べたい！」

　私よりも先に碧が返事をした。

「じゃあ、お願いします」

　更にお兄さんからしてもらったことが積み重なっていく。ありがたい気持ちと、なんだか申し訳ない気持ちも。

「コーヒーも飲みます？」
「あ、はい。ありがとうございます」

　お兄さんはテキパキと朝ご飯の準備を始めた。

　朝ご飯が終わって少し経てば、もう帰る時間。
　お兄さんと離れる時間――。

　私はそっと、小さくため息をついた。