元体操のお兄さんとキャンプ場で過ごし、筋肉と優しさに包まれた日――。

1.キャンプ場へ

　小学校の夏休み前半終了に差し掛かった頃。

　夜ご飯を食べた後、私がキッチンで食器のあと片付けをしている時だった。住んでいるアパートは、対面キッチン。ソファに座りながらテレビで動画サイトを見ていた小学一年生の娘、碧(あおい)と目が合う。

「ママ、私キャンプ行きたい……」

　碧は真剣な眼差しで私を見る。

　ふとテレビを見ると、キャンプをしているお兄さんたちの動画が。

――碧がこんな真剣な表情でお願いごとをしてくるのは、珍しい。

　うちは碧がまだ生まれて間もない頃、元旦那と性格の不一致が原因で離婚した。私、小日向美和が二十九歳の時に別れた。もう六年ぐらい経つのだろうか。それからふたりで生活している日々。実家に碧と一緒にいてほしいとお願いすることもあるけれど、基本私ひとりで碧を育てている。最近は「ちょっと待ってて」とか頻繁に言ってしまったりして、私が忙しい素振りを見せてしまっているからか、あまりお願いごとをしてこなかった。そのことに関してはいつも後から反省する日々――。

　きっと、本当にキャンプに行きたいのだろうな。

「キャンプ？」
「うん、同じクラスのみおちゃんも夏休みにキャンプに行くって言ってた。茜ちゃんも……」

　碧が学校でお友達からキャンプの話を聞いた時、きっとお友達のことが羨ましかっただろうな。碧にはできるだけ、やりたいことをやらせてあげたい。

　キャンプなんて、したことがなくてふたりで行くのは不安もあるけれど。でも願いを叶えてあげたい。今日は月曜日。行くのなら、私の仕事が休みな週末かな？　スキマ時間に、ネットで安心快適なキャンプ場がないかをまずスマホで調べてみた。

　できるだけ近くがいいかな？と考えながら調べていると『管理体制がしっかりしていて、売店も温泉もすぐ近くにあるので安心です』という言葉が書いてあり、写真に写っている風景もとても綺麗なキャンプ場を見つけた。車で一時間以内で行ける場所だし、ここがいいかも。場所を見つけた時間は真夜中で、今、碧は私の横で眠っている。愛おしい寝顔を見ながら、キャンプに一緒に行ったら喜んでくれるかな？と、想像しながら私も眠った。