雪あかりに照らされて

2-3 三人での女子会

「うわぁー、かわいー！」
「ちっちゃかったよー。あとイルカショーもあって……」
　高松家での女子会は、いつも賑やかだ。
　NORTH CANALに宿泊客がいない日の夜を選んで、男子禁制にして父親にも外食をしてきてもらうことにしている。今日のメニューは普通の和食で、和歌山土産の南高梅のはちみつ漬け付きだ。
　五月中旬、連休も明けて少し落ち着いた頃。
「ということは、晴也君は、別に心配いらんかったん？」
「うん。普通に元気に喋ってたし、次の日も、ずっと笑ってた」
　雪乃が彼に会いに行った初日、晴也は車で雪乃をホテルまで送ってくれた。翌日も迎えに来てくれて、一日を一緒に過ごした。動物と触れ合って、イルカショーも見て、一番目当てのパンダとは写真も撮ってもらった。
　晴也がどうして一人で小樽に来たのか、どうして元気がなかったのか、全く想像がつかなかった。
「ほんまに、何やったんやろうねぇ」
「うーん……。わからん。とりあえず、元気で良かったわ」
「とりあえずさ、ユキちゃん」
　雪乃が撮ってきた写真を見終えてから、翔子は雪乃を見た。
　写真の束のいちばん上になっているのは、雪乃と晴也が二人で写った写真だ。
「これ、大輝君が見たら、絶対うるさいよ」
「あいつ……。あれ、私が晴也さんに会いに行ってたこと知ってんの？」
「私は言ってないけど、二日くらいユキちゃんを見てない、って気にしてたよ。で、帰って来たところを見たらしくて、旅行鞄持ってる！　って騒いでた」
「大輝君も、相変わらずやねぇ」
　嫌われているのではなく好かれているので、悪くはないけれど。
　雪乃は本当に大輝と恋愛するつもりはないし、最近はメールはもちろん、LINEを既読無視することも増えた。もっとも、彼には大した用事はなく、変なスタンプを送ってくるだけだ。
「部屋に置いといたら大丈夫かな」
　翔子が晴也を連れてきたときのように、大輝もたまに道に迷った宿泊客を連れてきてくれることがある。プライベートで雪乃に会いに突然来ることもある。もちろん、雪乃は仕事があるので、彼の相手はほとんどしていない。
「逆に、大人しくなるんちがう？　あんたが晴也君の写真を持ってたら」
「いやぁ……。どうかなぁ。諦めてくれたら良いんやけどなぁ。たぶん……、ならんやろうなぁ」
　雪乃はため息をつきながら、買って来た南高梅に箸を入れた。大きい種は取り除いて、ご飯と一緒に口に入れる。
「っぱ、すっぱ……」
　普通の梅干しは特に好きではないけれど。
　南高梅のはちみつ漬けは、子供の頃から好んで食べていた。酸っぱいけれど、強くはなくて、ご飯がよく進む。
「雪乃ちゃん……否定しないね」
「え？　何を？」
　翔子が何を言いたいのか、雪乃はわからなかった。
　箸をくわえたまま律子のほうを見ると、嬉しそうな顔をしていた。
「晴也君とどうなったん？」
「え？　どうって──何もないから！」
　でも、一日一緒にいたんでしょ？　と、翔子と律子は口を揃えて笑う。
　雪乃はもちろん、晴也も楽しそうに話してくれたけど。
　白浜には二人で行ったけれど。
　雪乃は誘われたから行っただけで、彼との関係を変えたいとは思っていなかった。
「そもそも、晴也さんがそんなこと思ってないし」
「断言できるの？」
「あの人は……たぶん、婚約してる」
　川井家を出る前に、居間に飾ってあった写真が目についた。
　庭に咲いた向日葵の前で、晴也が綺麗な女性と嬉しそうに笑っていた。彼が独身なのは泊まりに来た時に聞いていたし、一人っ子なのは、彼の両親から聞いた。
　残念ながら雪乃には、恋の相手はまだ現れていない。