祓い屋少女と守護の眷属

……あれ、続き何だっけ？


唱えていた呪文の続きが分からなくなり、私は焦って目を開いた。

怨霊がうめき声を上げ、私たちに向かって大きな腕を振り上げる。当たったら一溜まりもないだろう。


陽光から手を離し、左手に持っていたのれん棒を両手で持つ。

――イメージしろ。陽光があの時イノシシを祓った光を。



「かーーーーーーつっっっ！！」



迫りくる腕に向かってのれん棒を振り下ろすと、腕が切断され飛んでいった。

怨霊のうめき声が路地に響く。


（通った……!!）


絶対切れないと思ったのに、通ってしまった。

ここで止まってちゃいけない。すかさず構え直し、苦しむ怨霊の方へ走っていく。


「喝っ!!!!」


かつてないほどの大声で叫び、のれん棒で怨霊を全力で殴った。

怨霊の真っ黒な体がぐにゃぐにゃと歪み、空へと向かって溶けて消えていく。


額に汗が伝う。髪の毛もぼさぼさだ。

怨霊が消えきったのを見届けてから、ようやく大きく息を吸い込むことができた。


息を整えながら、後ろに立っている陽光を振り向いた。


「――陽光、やったよ！」


陽光は――――つまらなそうにしていた。白けた顔で私を見つめている。

何その顔!?　ここは私と一緒に喜ぶところなんじゃないの!?


「あれを本当に祓ったのかよ……。ちょっと引くわ」
「祓えると思ってなかったってこと……？」
「当たり前だろ。その辺の低級霊とはわけが違う。お前が祓えなくて泣き喚くところが見たかったのに……」


チッと心底残念そうに舌打ちする陽光を見て愕然としてしまう。こいつ、本当に私の眷属か……？


「まぁ、祓えたことは褒めてやる。大したもんだ」


ぽん、と陽光が私の頭に手を置いて撫でてくるので、何だか安心して力が抜けた。


「火の勢いが弱くなったぞ!!　今のうちに消せ！」


路地の外から消防士さんたちの大きな声が聞こえる。私にできるのはここまでだ。後は彼らに任せよう。


陽光に連れられるままその場を離れ、炎が沈下していくビル周辺を眺めた。


「……私がやった事は正しかったのかな。あの店の人たちは助けられたかもしれないけど、火災の本当の原因だった隣のビルの人達は危険に晒した」


私はただ灯花を助けたいという気持ちで一杯だった。危険の発生源がどこかというところまでは頭が回らなかったのだ。


「それでいーんだよ、バカ」


こつんと陽光が拳で私のおでこを軽く叩いてきた。


「お前は精一杯人を助けようとしただろ。世の中は助け合いだ。誰かが誰かにできることをして、助け合いながら世界が回ってる。お前はお前のままでいい。あの勇気を恥じなくていい」


そうだ。私は私にできることをした。怨霊を倒す、視える側である私にギリギリできたこと。炎を消すのは消防車や、それをうまく扱える消防士さん。他の人だって怪我人を手当しようとしたり、助けを呼ぼうとしたり、叫んで避難を誘導したりしていた。


「……うん。そうだね」


相変わらずこの眷属は、おばあちゃんみたいなことを言う。おばあちゃんに言われたこと、翠波さんに言われて正しいか自信がなくなっていたことを、お母さんやこいつは改めて肯定してくれた。