祓い屋少女と守護の眷属

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「おめでとう！」


翌朝、神社へ報告に行こうと入るなり、翠波さんに大きな拍手で出迎えられた。


「祓い屋試験合格だよ。君は今日から祓い屋協会の一員だ」
「は、はい……？」


私はただ翠波さんに昨日のことを報告しに来ただけなのだが、いつの間にそんなことに。


「君の活躍は祓い屋協会の会員たちが逐一観察していた。昨日祓ったのは怨霊の中でもかなり厄介な部類の物だ。あれを祓えたなら君はもう立派な会員だよ。皆もびっくりしてたよ？」


――祓い屋、あの場に他にもいたの!?　じゃあ手伝ってもらうことだってできたのに。

驚いて狐の姿でその辺を飛び回っている陽光を見つめるが、ふいっとそっぽを向かれた。

あいつ、知ってたな!?



翠波さんが一歩近付いてきて私の手を取った。


「嬉しいよ。祓い屋協会の創設者の孫に入ってもらえて」
「……え？　創設したのおばあちゃんなんですか!?」
「うん。君の祖母の死後仮のトップはいるのだけれど、納得がいかない人も多いみたいでね。俺たち祓い屋は跡取りになり得る人材をずっと探してた。君の母親は視える側ですらないようで絶望的だったんだけど、監視させてもらった感じ、君は視える側だった」


ぞぞ、と寒気が走る。

もしかして、私が塾に通っていることを知っていたのも、監視してたから……？

翠波さんは私のことを、私とあの日神社で対面するずっと前から知っていたんだ。


「私に跡取りとかトップとか無理ですよ？　やっと祓えたところだし……」
「勿論、もう少し練習を重ねてからにはなるけど、君ならきっと大丈夫だよ」
「で、でも！　私まだ子供だし……っ翠波さんだって私の考えは甘いみたいなこと言ったじゃないですか」
「あれはちょっとした面接みたいなものだよ。祓い屋協会の理念に共感できる人材かどうかチェックさせてもらった」


翠波さんはにやりと笑って言った。翠波は腹黒と言っていた陽光のことを今になって思い出す。


「――祓い屋協会の理念。周りの人を大切にしなさい。自分にできる範囲で人を助けなさい、だ」
「……」


それは昔、おばあちゃんに言われたことだ。


「そのような行いに意味があると思うかどうかは君次第。だから、少々テストさせてもらったんだよ」


へなへなとその場に座り込む。……何だ……私、翠波さんに嫌われたわけじゃなかったんだ。

今日、改めて自分の周りの人だけでも助けたいって伝えたら翠波さんなんて言うかなってビクビクしてたのに拍子抜けだ。


「と、いうわけで。今日からはビシバシしごいていくから覚悟してね」


ごとん、と目の前に壺が置かれる。おそらく不浄が入っている壺だ。翠波さんの笑顔が怖い。

こんなへなちょこ女子高生を次期跡取りに育てようとしているのだから、練習がどんなにスパルタでもおかしくない。

血の気が引く私を、翠波さんはニコニコと笑顔で見つめてきていた。