ミーコの願い事

「私には生まれつき、肩から背中にかけて大きなアザがあります。普通の人からしたら醜く感じるかもしれません……だから」

　杉田さんの持つノートから、「お母さん」と呼ぶ、ミーコの声が小さく聞こえました。
　自分が惨めだと感じましたが、涙を見せてはいけないと、意識します。
　杉田さんは慌てた表情のまま、手に持つノートに視線を移しました。

　そうですよね。こうなることは、覚悟していました。

「……」

　沈黙の中、冷静さを作ろうとする私は、これからのことを考えていました。
　明日も同じ職場で働くのですから、何事も無かったかのように会話をしなければいけません。
　私から帰宅しましょうと、声をかけようと考えていました。

「いきなりごめんなさい。そろそろ……」

「普通って言葉は、なんか違う気がします」

　杉田さんの声に、意識だけが向きます。
　誠実的な声色の後、それとは別に柔らかい声色で、ミーコに先ほどの質問を、答えているようでした。

「ミーコちゃん。僕は不器用だけど、頑張っている田中さんが好きなんだよ」

　私は首を振った後、答えました。

「頑張っているなんて、そんな。杉田さんが思っているほど私、真面目な人間ではないです。人が苦手で、人を避けてきて……ずるい気持ちも持っていますし……そんな自分がただ嫌で」

　その言葉に杉田さんは、少し笑うかのように、明るいしゃべりかたで話しました。

「でも、そんな自分をわかって下さいっと、開き直り人に押し付けていないじゃない。自分が変わろうと努力している、頑張っている田中さんを見ていると、僕も共鳴させられるし守ってあげたいと感じているんだっ」

　私は目元の涙が溢れ出したので、すぐさま顔を手で覆いました。

「田中さん。僕は小学校の時、滑り台から落ちたことがあるのですが、その時に手の骨を折り、手術の後が残っていますよ。そうそう頭にも傷があるし……それに」

「……」

「そんなの、僕が田中さんを好きな理由に、何の妨げにはならないよ」

　手で覆った暗闇の中、嬉しい涙が呼吸を妨げていました。
　ハンカチを取り出すことも出来ないほど、手の甲でこぼれ落ちる涙を拭いています。
　杉田さんは、その光景をミーコに見せないようにしてくれていましたが、ミーコがさらに質問をしました。

「じゃあ、ミーコとお母さんを守ると」

　私はその意味がわかると、すぐさま後に続く言葉を止めていました。

「駄目だよミーコ。そんなこと言わないで」

　ミーコの言葉には、私を優先させるための、意味が込められていと感じたからです。
　それは私にとって、聞くことも想像することさえも、拒絶するものでした。
　杉田さんも理解したようで、考えながらもミーコを慰めるようにしゃべります。

「僕は、その、田中さんが好きだから、田中さんを悲しませることは絶対にしたくないんだよ。……だから、田中さんの大事なミーコちゃんも、僕にとっても大事な存在なんだ」

　杉田さんの照れくさそうに顔を赤らめながらも、一生懸命話をつづけます。

「だから、順番も付けられないし、もし二人に何かあったら同時に守るよ……約束するよ。それに、僕もミーコちゃんのこと大好きになっちゃったんだ。自分以上にね」

　杉田さんはそう説明すると、ミーコに優しく微笑み、私にノートをそっと渡してくれました。

　これ以上に無い言葉にとても嬉しくなり、ノートを受け取りながら、ありがとう。と、心の中でそうつぶやいていました。
　
　ミーコのおかげで杉田さんはイメージ通り優しい人であることと、愛情を持った人であることがわかりました。

　私には到底まねの出来ない真っすぐな二人の会話は、素直な気持ちが向き合ったものだと感じ、少し羨ましいほどでした。

　ミーコには少し難しい内容にも思いましたが、杉田さんに大好きだと言われ、どう感じたのでしょうか？　

　感謝と疑問の気持ちを抱きながらノートを覗き込むと、ミーコは眉間にシワを寄せ申し訳なさそうにしています。

「気持ちはうれしいけど、ミーコ、スギタはタイプじゃないの。ごめんね」

　杉田さんに気を使うかのように目線をふせるミーコは、どうやら言葉の意味を誤解して、受け止めているようでした。