ミーコの願い事

　目的地の台公園にたどり着くと、美恵はその長い階段を見上げ話します。

「凄く長いね。美恵、自分で登りたい」

「大丈夫なの？　足元ちゃんと見て転ばないでね」

　私がそう話すと、美恵は手を差し出します。

「お父さん、お母さん。美恵の手を握ってて」

　私達は階段から落ちないよう優しく両側で手を握ると、美恵は強く握り返します。
　一歩一歩、美恵が階段を上るのを確認しながら、私達もゆっくり登ります。

　足元を見ると小さな草花が咲き始め、春であることを教えてくれています。
　三人で繋ぐ手に、ミーコの願い事を思い出していました。

　美恵もミーコと同じぐらいの年齢になったでしょうか？　美恵を見ていると当時のミーコと重なります。
　階段の途中では桜が咲き乱れ、恵さんは舞い落ちる花びらにそっと手を差し出します。

「今日は満開だね、風も無いし絶好の花見日和だね」

「うん、今日で良かったかも、天気予報では明日雨だから桜も散っちゃうかもね」

「美恵ちゃん頑張れ、後少し登ると、お花が一杯咲いてる場所が見られるよ」

　恵さんが美恵に話しかけると、私達を交互に見て答えます。

「うん、三人でニコニコしながら、散歩しよう」

　その言葉に、ミーコのことを思う気持ちが強くなります。

　ああっ、もうすぐミーコの好きな花壇が見られる。

　久しぶりの光景に、当時の気持ちがよみがえります。

　ありがとうミーコ、私今幸せだよ。
　ミーコのおかげで私、愛情の意味を知ったよ。

　一歩一歩、花壇に近づくと、先ほどの美恵の言葉に、ある疑問を抱きました。

　私は美恵を見ながら最後の階段を登りきると、それまで穏やかだった公園内に突如強風が吹きました。
　うなりをあげ、大人も押し動かしてしまいそうな風に、恐怖し目を閉じてしまいます。
　恵さんは美恵と私を同時に守るように抱き締めると、私は今までより強く美恵の手をにぎりました。

　暗闇の中、高台に吹く風は一瞬不安を与えましたが、それは次第に優しい香りを運んできました。
　頬に花びらの軽い感触が当たるのがわかると、どこか懐かしい声が聞こえました。

「キレイ、すごくキレイ」

　その声に導かれるように、目を開けると、目の前には春の花が咲いていました。

　スイセンにクロッカスにヒヤシンス、サクラソウにマリーゴールド。
　そしてその花壇の周りには、咲いているはずの無い季節外れの赤いブーゲンビリアが咲いていました。

「なんで？　なんで咲いているの」

　その花々は現実とは思えないほど、鮮やかな色彩をしています。

「まいったなー」

　恵さんは美恵と私を抱きしめながら、先ほどの突風で宙を舞う桜の花びらを見て涙を浮かべています。
　それはまるでノートの最後に描いた、光景そのものでした。
　先程の懐かしい言葉を思い出し、美恵に話しかけていました。

「ミーコ？　ミーコなの」

　美恵は不思議そうな顔で、ただ見つめているだけでした。
　昔、森川さんが話してくれた、ペンタスは願い事を叶えてくれる花だと言う意味は、どうやら本当だったみたいです。

　ミーコの願い事は、私の願い事。

　それを今、叶えてくれたのですから。

　その日私達は手を繋ぎ、春に咲く花達と、季節外れのブーゲンビリアを見ながら歩きました。
　訴えかけているように咲くその花達は、私に何かを教えてくれているかのようでした。
　
　アパートに帰ると、あの黒いノートはどこを探しても見つからず、突然消えてしまいました。
　大事なノートでしたが、無くなったことに何故か納得をし、その現状を受け止めることが出来ていました。
　私の願い事を叶え、また違う人の元に形を変え、旅だったのではないかと考えています。

　あのノートに出会い、そして今感謝しています。

　
　私は人が苦手です。そんな事を思う人は数多くいるのでは無いでしょうか？　私もその中の一人でした。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり