ミーコの願い事

「どっ、どうしたのミーコ？」

「どうしてお母さんは、クッキー食べないの？」

　ミーコはいつの日からか、私のことをお母さんと呼ぶようになっていました。
　呼ばれた当初は恥ずかしくも感じましたが、今は普通のことのようになっています。

「お母さんのクッキーは今無いから、でも明日買うから大丈夫だよ」

　瓦せんべいで満足していたことと、無いものはしょうがないと諦め、そう答えました。
　するとミーコは寂しそうな表情で見つめ話します。

「お母さんが可哀想だから、ミーコも食べない」

　持っていたクッキーをお皿に戻し、食べるのを止めてしまいました。
　そんな優しいミーコを見て、笑いながら話します。

「大丈夫だよ。瓦せんべいもあるし、気にしないで食べて」

　言葉に出しながら心の中で思っていました。
　ミーコは子供ながら気を使い、遠慮して食べるのを止めています。

　なんて優しい気持ちを持った子だと思うと、いとおしくてたまりません。
　私は嬉しくなり、今日は我慢っと自分に言い聞かせていました。
　するとミーコは、そんな私を見透かしてか、確信をつく発言をしました。

「本当はクッキーが食べたいのに瓦せんべいで、ごまかしているんでしょ？」

　疑いの眼差しで見ています。

「そ、そんなこと無いよ、瓦せんべいだって二枚もあるし、お腹いっぱいになっちゃう」

　慌てながら強引にごまかしていましたが、理由になっていません。

「ミーコは瓦せんべいもクッキーも食べれるのに、お母さんは瓦せんべいしか食べられないなんて可哀想」

　今度は悲しい顔をして、うつ向きました。
　私はミーコを安心させるため瓦せんべいを一口食べ、無理に明るく装いました。

「あー瓦せんべい、おいしい！」

　するとミーコはうつ向いたまま、スーッと、クッキーの乗ったお皿を、自分から遠ざけるように移動させます。
　私はこんな小さな子に心配させては駄目だと思いクッキーが本当に無いか、徹底的に茶だんすの中を探すことにしました。
　台所に移動し茶だんすの中を探していると、ミーコの呼ぶ声が聞こえます。

「おかーさーん」

　部屋に戻り尋ねると、ミーコは瓦せんべいを持ち、ほうばりながら話します。

「寂しいからミーコも側に行く」

　私は再度ノートを持って、台所に移動しました。　

　ミーコの居るページを広げた状態で立たせ、閉じないように今日購入したカップ麺で、ノートの端を抑えました。
　するとカップ麺を見て、ミーコが指を差し話します。

「あっ、お母さんの好きなやつだ」

　私は食事の用意が面倒でよくカップ麺を食べるのですが、理由が教育上良くないと思いミーコには好物であると説明をしていました。

「うっうん、そうだね。お母さんの好きなやつだよね」

　後ろめたさを感じながら、戸棚の中身を取り出すと最初に出てきたのは同じカップ麺でした。
　無造作にしまっていたから、購入していたことを忘れていたと思いました。
　それを見てミーコは再び指を差します。

「あっ、またお母さんの好きなやつだ」

　気まずくなりながらも、ミーコの視界に入らないよう隠すように移動させました。

「お母さん、いっぱい購入しちゃった。欲張りだね」

　カップ麺のことはごまかし、戸棚の中を更に探し始めました。
　次に手にしたのはお茶の葉でした。

「何年前のだろう？」

　賞味期限を見ると、すでに過ぎています。
　古いけど飲めるのかなー？　開封はしていませんでしたが、かなり月日が経過しています。
　しかも別のお茶も、茶筒に入れている状態です。

　お茶自体は好きなのですが、ただ飲むたびにキュウスを洗う行為が面倒で、いつの間にか飲まなくなっていました。
　このお茶にたどり着くまで後何年もかかってしまうのだろう、今後も飲まないことを考えるといけないことと思いながらも、捨てることにしました。

「ごめんなさい」

　ミーコはその言葉を聞くと、不思議そうな顔で問いかけます。