【長編】寂しがり屋たちは、今日も手を繋いだまま秒針を回した

　美坂さんはスポーツドリンクとお茶で悩んでいたが、お昼ご飯と一緒に飲むのでお茶を選んだようだった。私も500mlのお茶のペットボトルを手に取った。
　お昼ご飯を選んでいると、草野くんがお菓子の棚からポテトチップスの袋を持ってくる。

「ポテチも買わね！？」
「どうやって食うんだよ」
「普通にみんなで食えば良いだろ」
「絶対、外で食ったら落とすって。やめとけ」

　菅谷くんが止めているが、草野くんは「じゃあ、俺一人で食うから！」と言って結局レジに持っていく。そんな光景を見ていると、ふと中学の頃の光景を思い出した。

「奈々花ちゃん、放課後、希美(のぞみ)の家いくんだけど一緒に来ない？」
「みんなでお菓子持ち寄ろ！」
「私、チョコ持ってく！」

　まだ病気を発症するずっと前の記憶。中学に入ってすぐの記憶。そんな懐かしい記憶が蘇(よみがえ)ってくる。それからすぐに諦めた光景が今、目の前にあって。

「川崎さん？どうした？」
「あ、ごめん！行こ！」

　コンビニを出ると、また蒸し暑い空気に戻ってしまう。6月とは思えない暑さだった。