【長編】寂しがり屋たちは、今日も手を繋いだまま秒針を回した

「出来るよ！奈々花、もう大人だもん！」
「あら、奈々花はまだ子供でしょう？」
「ちがーう！もう奈々花、小学生だよ！大人だもん！」

　そう大きな声で言う私を見て、両親は安心したように家を出ていく。

　……しかし、暫くして、家に一人の私は泣き出すのだ。

「寂しい」

　両親が帰ってくるまで、私は泣き続ける。

「奈々花、ただいま……って、どうして泣いているの！？」
「寂しかったのー！」
「あらあら、仕方ないわね。じゃあ、お母さんと手を繋ぎましょ」

　お母さんが私に手を両手で包み込むように握る。


　四人で遊びに行った日の次の週のこと。
　その日は日曜日で、翌日の学校のために私は早めにお風呂に入って寝る準備をしていた。その時スマホの着信音が鳴って、スマホを開くと菅谷くんの名前が表示されている。
　菅谷くんから電話は四人で遊ぶ前にかかってきたきりで、どこか緊張してしまう。

「川崎さん。急に電話してごめん」
「ううん、大丈夫。何かあった？」
「実は、サッカー部に入ろうか悩んでて……」