【長編】寂しがり屋たちは、今日も手を繋いだまま秒針を回した

　絵を見ながら菅谷くんのその言葉が頭をよぎった時、「前に進みたい」という気持ちが大きくなった気がした。許されていない感じがしていた気持ちを菅谷くんのその言葉は取り払ってくれる。

「川崎さん、大丈夫だよ。寂しくない」

　菅谷くんの言葉を思い出して、もう一度自分の心に言い聞かせる。

「寂しくないよ。大丈夫。だから……そろそろ勇気を出してよ」

　そして、美術館に行った時の美坂さんの言葉も頭を流れた。


「高校は美術部入らないの？」


「川崎さんって絵が本当に好きなんだね」


　好きだよ。絵が大好き。ただそれだけの気持ちで中学校で美術部に入った。


　その時、ずっと思っていた自分の気持ちに素直になれる気がした。気づかないようにしていた気持ち。勇気が萎(しぼ)んでしまう前に私はスマホを取り出して、美坂さんとのトークルームを開く。

「美坂さん、私、美術部に入ろうと思う」

　菅谷くんがサッカーをしている時の楽しそうな顔に憧れるなら、私だって笑顔でいるために好きなことをする努力を始めたかった。
　私はその日、大きな絵画の前で小さな勇気を出した。