【長編】寂しがり屋たちは、今日も手を繋いだまま秒針を回した

「じゃあ、信頼してもらえてるってこと？」
「……？」
「だって川崎さん、両親といる時は症状が出にくいでしょ？だから、俺らのこともちょっとは信頼してくれてるのかなって」

　その時、サッカー部の顧問の先生が「集合ー！」と部員を集め始めた。

「ごめん、もう行く」
「うん」

　私は菅谷くんと別れた後、部室に戻った。私が部室に戻ると、美坂さんが「おかえり！」と笑ってくれる。「ただいま」と返しながら、席に戻るともう症状は完全に治(おさ)まっていた。

　それはきっと美坂さんの顔を見たからで。

　症状が最近出ていなかったのは、部活が忙しかったことと「美坂さんが隣にいて絵を描いていたから」なのだろうか。ずっと減らなかった症状が減り始めている。そのことを意識したら、喉の辺りが苦しくなって自分が泣きそうなことに気づいた。

　「ちゃんと進んでいるよ」と心が教えてくれている感じがした。

　私は溢れそうな涙をぐっと堪えて、目の前の絵にもう一度向き合う。
　ちゃんと描き切ろう。

　絵の中には菅谷くんと草野くんが描かれていて、描いているのは私で、描いている私の隣には美坂さんがいる。
　その記録を、この嬉しさを、この感動を、この絵に残そう。私は筆を持って、絵を描くのを再開した。