クールな身代わり王女は、騎士の熱愛に気づけない

９・婚約発表

　翌日、ノキアは眠い目をこすりながら、デュランと共にパーティー会場である王城の中庭へ向かった。先日の祭典の時よりも人があふれ返り、正装の者ばかりだった。ノキアとデュランは、このパーティーの後すぐに出立するつもりだったので、旅の装いのまま隅の方で目立たないように立っていた。
　セイラが昨夜言っていた「決めたことをパーティーで発表する」ということが、関係しているのかもしれない、とノキアは思った。
　セイラや国王、王妃の姿はまだない。すると、階上のバルコニーから、セイラが姿を見せた。その後ろには国王と王妃、そしてなぜか、アイゼンブルグの王子までいる。

「あいつが、なぜ？」
　ノキアは、訝しげにつぶやいた。
　セイラの表情は、いつになく引き締まり、王女の顔をしていた。その姿を確認すると、皆静まり返った。

「みなさま。本日は、わたしのためにお集まりいただき、礼を申し上げます」
　王女の言葉に、会場にいた者は一礼をした。ノキアだけが、心配そうに上を見上げたままだった。
「今日お集まりいただいたのは、他でもありません。わたしはここに、宣言いたします」
　目を伏せるセイラを見て、ノキアは不安を隠せなかった。
　しかし、そんな不安を無視するかのように、セイラは言葉を続けた。
「わたしは、アイゼンブルグのアルバート王子と婚約します」
「なんだって……？」
　王女の宣言を聞いた一同は、各々声を挙げる。
　ノキアだけが、納得できない顔をしていた。

「そういうわけですので、みなさん、これからもよろしくお願いします」
　セイラの隣に立ったアルバート王子が、セイラの肩を抱き一同に向かって言った。

「嘘、だろう？　セイラ、嘘だと言ってくれ！」
　階下から叫んだノキアは、周囲の注目を浴びた。

「ノキア殿……！」
　ここで騒ぎを起こしてはいけないと、デュランが止めに入る。
　セイラは一瞬ノキアを見たが、すぐに視線を戻し、隣にいたアルバート王子を改めて紹介した。ノキアとセイラが入れ替わったパーティーの時とは打って変わり、セイラは王子を受け入れている。ノキアの知る、セイラの表情ではなかった。
　ノキアは唇をかみ締め、いてもたってもいられずに会場を飛び出す。