マフィアの弾丸 Ⅲ

　────…突如あらわれた、濡羽(ぬれば)色の髪の女性。


　年齢からして凡そ、30代半ば。

　・・・・・といったところだろうか。



　その彼女と、嬉々として談笑する茉美子(まみこ)とは裏腹に、参列者たちは
　彼女を視界に投じた瞬間、────…一様に鎮まりかえる。



　ヒソヒソ話さえ開口することも
　しなくなった
　彼らは皆、
　そろえて口を閉ざしていく始末であるのだ。



　それはまるで────…、『蛇に睨まれた蛙』ととても、よく、酷似していた。




　同時に、その女性の登場で気が削がれたらしいアーウェイとカーフェイも。

　一旦、呆れたように
　殺気を仕舞っていくと切りをつかすべく
　カーフェイは顎で、
　側近の彼に指示を下した。



　掬ったままだった少女の手を、やんわり、離したアーウェイは
　カーフェイからの指南に肩を竦ませ。

　しかし躑躅(つつじ)色の髪をした少女を見下ろし、ごく、
　自然な所作で頬に張りついた一房を
　ふたたび耳に、かけてやると。


　その鋭い眼光は、傍らにいた船岡ホールディングスの令嬢へと厳しく
　向けられた。




　「────…申し訳ありませんが、こちらの女性を少々、お借りしても？」



　「────ッえ？、」




　────…刹那、



　少女の顔(かんばせ)が。

　おおきく動揺
　したように、強張った────…。