ミーコの願い事 始まりの章 「ペンタスとヒトデ」

一緒に咲いてくれるお花

　翌日の土曜日。この会社の就業時間は、午前中で終わる半日出勤のようだ。
　お昼間際になると、家から持参したデパートの紙袋を片手に、窓際に向かっていた。
　昨日二度も置き忘れてしまった、植物を持って帰ろうと考えていたからだ。

　そっと手を伸ばすと、植物は私を見つめ何かを訴えているように思えた。

　何かしら？　忘れて帰ったことを怒っているのかしら？　それともこの場所が気に入ってしまい、離れるのを拒否しているの？

　不思議な気持ちにかられると、戸惑う自分が滑稽に思え、人目を気にするように辺りを見渡していた。
　その先に映る相沢さんは立ち上がり、ゴミ袋を広げている。
　行動の理由がわかると、いったん植物をしまうことを止め近づいて行った。

「ゴミをまとめるのね、私も段取りを覚えたいから教えてくれる」

　相沢さんは考えるように一点を見つめた後、表情を変えることなく説明をしてくれた。

「週明けの月曜日がゴミの回収日なので、今の内から準備をします。とりあえず机横のゴミ箱と」

　私は説明を受け、手伝わせてもらいながらも、気づくことがあった。
　相沢さんは袋を広げるのも、ゴミ箱を床に置く仕草も、極力音をたてないように行動をしていた。
　
　あれ、この子、見た目と随分違うじゃない。
　お化粧はしているし、真っ赤な口紅も塗っているけど、親のしつけが厳しいのかしら、立ち振る舞いが妙に優しいわ。　

　私は顔に出さないようにしていたが、彼女の内面をごまかしているような装いに、意識していた。

　一緒に机横や給湯室のゴミを回収していた私だったが、資材置き場と言われる前では、違和感を覚え手を止めてしまう。


　閉められた扉は通常のものと比べると少し小ぶりのもので、横幅も無ければ高さも頭を下げなければ入れないほどだった。

　何だか不自然な作りをしているわねー、何だか武家屋敷の隠し扉みたい。

　そんなことを思うと、室内を除きたい衝動にかられてしまう。

「ここ開けていーい」

「えっ、はい、いいですけど」

　相沢さんをは差し障りない返事を返したが、少し中緒しているようにも思える。
　私は相沢さんを横目に、その扉を開けのぞきこんだ。
　真っ暗な中、少し埃臭い印象を受けながらも、壁に設置してある室内灯のスイッチを点けた。

「私の部屋より広いじゃない」

　話しかけるように相沢さんに視線を移すと、何かに怯えるように私の腕に添えるように触れていた。