ミーコの願い事 始まりの章 「ペンタスとヒトデ」

　会社を後にし緩やかな坂を降ると、同じ高校に通うさとしが待っています。

「さとし、おはよう。迎えにきてくれてありがとう」

　定時制に通う私達の間では、夕方や夜でも顔を合わせた時の挨拶は、おはようと声を掛け合います。

「おはよう。まあ、今は落ち着いているしね」

　実家の工場で働くさとしは、いつでも仕事を抜けられると、時折四百ＣＣのバイクで迎えにきてくれます。
　学校は駅に程近い場所なので電車で通うことは何の支障のないのですが、バイクでの通学は大人になったと実感させます。
　
　学校に着くと同じクラスながらも、私は女性同士の友人。さとしは男性仲間と別れるようにお互いの席に着きます。
　この学校では席順は特にないので、暗黙の了解のようにいつもの場所です。

「おはよう蘭」

「おはよう」

　席の隣には中学時代のからの友人、ミッキーが座ります。
　みゆきの名前をもじり、あだ名がミッキーです。

　ミッキーの席の前には、入学して知り合ったアキラが座ります。
　本名は竹田幸子（タケダサチコ）ですが、好きな男性芸能人が晃と言う名前なので、何故か彼女も周りからアキラと呼ばれています。

　アキラは電車やバイクで通う私達とは違い、学校から程近い地元住民のようです。
　サトシは男友達と楽しそうに会話をすると、私のそばに寄ってきました。

「蘭、俺ちょっと抜け出して友達と遊んでくるわ」

　ここのところサトシは、学校にきても授業に出る事なく、友人と遊びに出かけてしまいます。
　一日の授業全て出る日は雨の日ぐらいで、それ以外は駅前に遊びに出かけてしまいます。

「サトシ単位少ないでしょ。真面目に出ないと」

「大丈夫だよ数学はそんなにサボっていないから、三時間目の体育には戻ってくるから」

「二時間目もサボるの」

　心配でこぼれた私の言葉に、笑顔で手を上げるさとしの姿は不安しか映りませんでした。
　また去年と同じように単位が足りなくて留年してしまうのではないかと考えてしまいます。

「ねえ蘭。ねえ」

「うん？」

　会話をしていたミッキーとアキラが、身体を向け私に声をかけていました。

「給食の後、ちょっと付き合ってくれない」

　定時制高校は、一時間目が終わると給食の時間があります。
　四十五分ほどの時間なので、食事を早く済ませれば駅前のお店などに買い物に出かけることも可能でした。

「うん、いいけど……何買いに行くの」

「花。願いを叶えるお花」

　ミッキーはハツラツと話していましたが、アキラはそれとは違い否定するようにその花の存在を笑ています。

「最近噂らしいよ、ミッキーは子供の頃から知っているみたいだけど、蘭も聞いたことある？」

　私もその花の存在は、幼い頃に聞いた覚えがあります。
　幼少期の辛かった時に私もお願いしたいと思っていましたが、お小遣いを使うことのできなかった私には縁のない存在でした。
　友人達は、将来の職業や可愛いお嫁さんなどとお願いをしていたのを覚えています。

「何となく、昔にね」

　楽しそうに話し続ける二人でしたが、私の頭にはその内容が入ってくることはありませんでした。
　幼少期のことを思い出し、作った笑顔とは別の気持ちでいました。