その祠の×には、××が××っ×いる

豹変した態度、動揺のない口調、朗らかな笑み。

それが、この穏やかな村とはある種一線を画していて、異質さが際立っている。



「……はい。彼にはそのように伝えておきます。では」



ぺこり、と軽い会釈をして、今度こそ背を向けて歩き出せば、村長も声をかけてはこなかった。


……いざとなったらこのシャベルを使うべきかなと思っていたけれど、杞憂で終わってよかったなあ。

あともう少し怪しい動きを見せられたら、もう一回山に掘削に行かなきゃならないところだった。


軽い安堵のため息をついて、本来連絡しようとしていた人へようやく通話を投げた。



「もしもし、聞こえてますか？」

『ああ、聞こえてるぞ』

「死体埋葬作業、完了しました」

『思ったより早かったな。お疲れ』

「いえ。細かく切り刻んでもらっていたおかげで、深く掘るだけですみましたから」



普通の会話。……わたしたちにとっては。

一般人にしてみれば、悍ましい会話だと思う、のに。



「あの、すみません」

『ん？どした？』

「……この村って、もしかしてそういう村(・・・・・)ですか？」