Tageliet──永遠の秘薬──

ﾟ･*:.｡❁ 三、『巡り逢い』

　それは満ちた月が天高く輝く夜のこと。

　誰も近寄らないはずのこの森の奥深く、小さな湖のほとりで少女が見つけたものは、月明かりに照され佇む人の姿だった。

　真っ白なローブを羽織り、頭部はそのフードに覆われている。深き闇夜を尚も覆い尽くさんと揺れる巨木の枝葉は、闇の持つ漆黒を吸収し続け緑を深く染めていた。

　ゆっくりと近づいてくる気配に、背後を窺うような仕草を見せるその背中。しかし、その動作は僅かな風をも起こさぬほど控えめに、けれど「誰だ？」と発するその言葉は鋭い刃のようだった。

　低く地を這うような声色に、少女の身体は一瞬硬直する。とはいえその思いとは裏腹に、その足はごく自然に前へと歩み出ていた。

　恐怖よりも好奇心の方が勝ったのだ。

「私はイザベラ。あなたは⋯⋯誰？」

　少女はその者のすぐ側まで近寄り、そこで立ち止まる。手を伸ばせばすぐ届く距離にいるのに、その背に触れることを憚られるほどのオーラを放っていた。

　なぜだか⋯⋯触れてはいけないような、そんな気がして⋯⋯。

　その背中の纏う気高く高貴な存在感が彼女を────というよりも、人そのものを拒絶しているように思えてならなかったのだ。

　そう長くない沈黙の後、微かに風が動いた。
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