Tageliet──永遠の秘薬──

　どこか嫌な予感がしたイザベラは、ライナーの腕を掴むと近くの茂みに引き入れ身を隠した。ライナーも軍人の勘が働いたのか、異様な雰囲気を悟ったのだろう。彼女をその背に庇うと、息を殺し辺りを窺った。

　段々と近づいてくる足音に上がる心拍数。未だ泥だらけのままのイザベラの手は小刻みに震え、怯えているのが分かる。年頃の女性らしく可愛く見えたその姿に、ライナーは「大丈夫だ」と微笑むと彼女の手に自分の手を重ねた。

「俺がついてる。心配するな」

　優しく頼もしい眼差しにイザベラは大きく頷いた。

　やがて数人の男の声が近づいて来る。茂みの間から顔を覗かせると、見えたその姿に二人はことの他驚いていた。

「ギルベルト⋯⋯？　宰相が何でこんな場所に？」

「私の後をつけてきたのよ。あなたを尾行するなんて無理でしょ？　そもそもここには、お父様さえ近寄らないのに⋯⋯」

　ヒソヒソと話すイザベラとライナーの側で、何人かの兵士が辺りを徘徊しながら何かを探していた。

　聞こえてくる会話に二人して聞き耳をたてる。