音のない世界に生きる私が、あやかしの妻になりました

「お父様!お母様!お姉様に求婚のお手紙が来たの!」

 弥生の報告に驚いた道元と文江は、桜を道元の書斎へと呼び出した。
 道元の書斎へと入った桜は、その得も言われぬ空気感に背筋が凍った。
 桜を見る道元や文江の目は、いつも冷ややかか、または釣り上がっているかのどちらかだった。目元に皺を寄せ、微笑んでいるような表情を見るのは、実に桜の力が失われる前以来のことだった。

「桜、良かったじゃないか!」
 道元の口元が、そうはっきりと喜びの言葉を形作った。

「え…?」

「これで桜は北白河家を出て行ける。いい理由が出来たじゃないか!」

(いい、理由…?)

「崇高なる北白河家の長女が、陰陽師になるわけでもない、嫁に行くでもないでは、世間からどう見られるかと案じていたが、これはいい」
 道元の言葉に、桜は愕然とした。

 道元も文江も弥生も、桜がお嫁に行けることを喜んだのではない。

 北白河家のお荷物である桜を、どうにかして排除したかったのだ。

 さっさと桜にいなくなってほしいのに、どうしたものかと手を焼いていたのだろう。
 そこにちょうど都合よく、求婚の申し出があった。これほど楽なことはない。

 嫁がせる、という名目で、桜を北白河家から追い出すことができるのだから。

「良かったね!お姉様!」
 微笑む弥生と文江の表情に、桜の心がまた冷えていくのを感じた。

「で!お姉様なんかをお嫁にしたいだなんて、相手はどんな奇特な方なのかしら?」
 弥生が嬉しそうに道元の手元の手紙を覗く。
 道元はこれまた可笑しそうに笑った。

「これはこれは」
「お父様!もったいぶらないで教えて!」
 弥生は楽しそうに道元を急かす。道元はまたさらに笑みを深くした。

「なんと御影家(みかげ)だと」
「みかげ!?」

 その名前を聴いた弥生と文江は、馬鹿にしたような嘲笑うような表情を見せる。

(御影…)

 桜もその名は聴いたことがあった。
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