音のない世界に生きる私が、あやかしの妻になりました

「北白河、桜、です…」
「そうか、お前が北白河の娘か」

　桜はまた大きくこくんと頷く。
　眉間に皺を寄せて、御影の者は言葉を紡ぐ。その言葉達を取りこぼさないよう、桜は彼の口元に注目した。

　御影の者は不意に桜の髪をどけ、するりと耳元に触れる。
　桜は驚きながらも、彼を見つめる。

「聴こえないのか」

　何をもってそう判断したのかは分からないが、彼はそう呟いた。
　桜はゆっくりと「はい」と答えた。

「そうか」

　男性はそれ以上何も言うことなく、桜を家へと招き入れた。
「入れ」

　桜はまたぺこりとお辞儀をして、彼の後について敷居を跨いだ。

「御影　黒稜(みかげ　くろう)だ。ここに来たということは、私の妻になる覚悟を決めてきたのだろう？」
　桜はまた頷く。

「御影家は国に仕えている。国からのご用命とあらば、どんな仕事も請け負う。この婚姻もそうだ。帝が命じられたから、お前との婚姻を取り付けた。それ以外に意味はない」

　そう表情一つ変えずに、黒稜は淡々と告げた。

　桜は薄々勘付いていた。この結婚に、愛なんて生まれないこと。

　陰陽師としての力も使えない、耳も聴こえない桜をわざわざ妻に迎え入れる人間など、いるわけがない。

　黒稜は帝の命で妻を迎い入れたに過ぎない。結婚している、という実績が欲しかっただけに過ぎないのだ。

　でも、それでもいい。

　桜にはもう居場所がない。

　あやかし屋敷と言われる御影家だ。もしかしたら桜もあやかしの生贄にされたりするのかもしれない。
　けれどそれがどうだと言うのだ。　
　桜にはもう、何も残っていないのだ。ここで死んだところで、誰が悲しむわけでもない。

　ただ、今世は上手くいかなかっただけだ。また魂は天へと帰り、輪廻の輪を巡る。
　黒稜の言葉に、桜は静かに頷いたのだった。