音のない世界に生きる私が、あやかしの妻になりました

　その日の夜、二人寄り添って眠った。
　暫くは雪平の襲撃もないものと思うが、協力者がいないとも限らない。なるべく傍を離れないようにと、黒稜は桜を抱きしめた。
　色んなことがありすぎて酷く疲れていたせいで、桜はすぐに眠りに落ちた。

　夢を見た。
　あまりに鮮明で、自分が今経験しているかのようなそんな夢だった。


　桜の舞う、温かな午後。
　小鳥たちのさえずりが聴こえて、まさにのどかな景観だった。

　そこは御影邸の庭園。季節の花々が咲き乱れて、色鮮やかな世界を作り出している。
　そこに一人の着物の女性がおり、しゃがんで土いじりをしていた。

　桔梗柄の着物の裾や腕が土だらけになることも厭わずに、熱心に花の種を植えたり、剪定したりしている。どこかから忙しなく肥料を運んで来ては、順番に蒔いていく。
　その様子を、桜は俯瞰して見ていた。

(ここは確かに黒稜様のお家のはず……)

　辺りを見回す桜。自分が毎日見ているお屋敷で間違いないようだった。
　しかし彼女は一体誰だろうか？

(黒稜様の、ご家族の方かしら？)

　花壇にしゃがみ込む女性の目元が、なんとなく黒稜を彷彿とさせて、桜は咄嗟にそう思った。

　桜が間近で見ていても、彼女が気が付く様子は全くない。
　黙々と庭で作業する女性を見ていると、庭に面した襖が空いて、ぼさぼさ頭の男性が顔を出した。

「おーい、また朝から土いじりかい？」

　眼鏡を掛けたぼさぼさの男性は、まだ寝ぼけ眼ながら女性に声を掛けた。

「あら、ようやくお目覚めですか、稜介(りょうすけ)様」

　振り向いた女性はとても綺麗な顔をしていて、涼やかな切れ長の目元に優しく皺を刻んだ。

「いやぁ、また調べものをしていたら、そのまま眠ってしまったみたいで…」
　申し訳なさそうに頭の後ろを掻く男性は、穏やかそうな頼りなさそうな表情で笑った。

「こんなに美人な妻をほったらかしにしてお仕事だなんて、怒らないのは私くらいのものですよ」
「いや本当に悪かった！許してくれ、桔梗(ききょう)」
　真剣に謝る稜介に対して、桔梗と呼ばれた女性は可愛らしく頬を膨らませると「冗談です」と言って優しく笑った。
　「勘弁してくれよぉ」と困ったように笑う稜介も、なんだか嬉しそうだった。

(素敵なお二人だわ…)

　二人の様子を微笑ましく見守る桜。

(きっとこのお二人は、黒稜様のご両親だ)

　桜はそう確信した。
　稜介の少しくせっ毛な綺麗な黒髪。桔梗の涼やかな少しつり気味の目元。黒稜にそっくりだと思った。