音のない世界に生きる私が、あやかしの妻になりました

　ぱっとまた場面が変わって、冬のとある日のこと。
　庭には雪が積もっていて、春に鮮やかな花を咲かせていた花壇の花達も、今は静かに眠っている。

　先程よりも少し大人っぽい顔つきになった稜介が、一番庭先に面した部屋へと盆を持って駆けて行く。
　盆の上には、湯気の立ち昇る湯呑が乗っていた。
　障子を開けると、布団に横になった桔梗の姿があった。
　顔を覗き込むように、稜介は桔梗の傍に腰を降ろす。

「大丈夫か？桔梗」
「稜介様、心配のしすぎです」
「いや、だって、しかし…」
　あわあわとする稜介に、桔梗はくすりと笑った。

「今日は少々つわりが酷いだけですわ。横になっていれば楽だから、稜介様はお仕事をされていてくださいな」
「いや、でも…」

　尚も心配そうな表情で桔梗を見る稜介の手に、桔梗はそっと自分の手を重ねた。

「稜介様、もうすぐ父親になるのですよ？そんなに落ち着きがなくてどうするのですか。生まれてくる子供に笑われてしまいます」
　桔梗の言葉に、ぐっとくぐもった声を上げる稜介。

「そ、それもそうだな。格好いい父親として、威厳のある、立派な、」
　ごにょごにょと決意表明する稜介に、桔梗は堪らず吹き出して笑ってしまった。
　御影の屋敷が笑い声で賑やかになる。
　家を駆けまわる小さなあやかし達も、楽しそうにくすくすと笑った。

　桔梗は日に日に大きくなっていく自分のお腹を、優しく慈しみながら撫でた。
「もう少しで会えるね、元気な子が生まれますよう」