『世界一の物語』 ～夢犬・フランソワの大冒険～

「ロマネ・コンティはいかが？」
「えっ、ロマネ・コンティって……」
「そう、世界最高と言われているブルゴーニュのワインよ。うちのライバルね。だから飲むのよ。『彼を知り己を知れば百戦危うからず』って諺(ことわざ)があるでしょう。あたしは積極的にライバル社のワインを飲むようにしているの。だって、自社のワインだけを飲んでいたら客観的な評価ができなくなるからね」
　なるほど、
　言われてみればその通り。
　フランソワは納得顔でロマネ・コンティを味わいながら、日本に向けて快適に飛行を続ける大型ビジネスジェット機のソファで、玉留の話に耳を傾けた。
「あたしって料理の天才なのよ。今度手料理をご馳走するわね」
　料理？　
　なんでいきなり料理の話になるの？　
　僕が知りたいのはお金儲けの秘訣なんだけど、
　フランソワは頬を膨らませたが、そんな様子を気にすることなく彼女の話が続いた。

　台所を片づけるお手伝いをするようになって、色々な食材に興味を持つようになったし、その食材を調理加工して鮮やかに盛り付けていく専属シェフを魔法使いのように感じたという。
「それでね、4年生くらいから料理に興味が湧いてきて、その専属シェフに色々と教えてもらうようになったの。するとね、完全にはまっちゃって、一日の大半を台所で過ごすようになったの。そうしたらね」
　いきなり、くすっと笑って目を輝かせた。
「食材や調味料があたしに話しかけてきたの」
　は？　
　そんなことはあり得ないでしょう、
「本当よ、本当なの。肉も魚も野菜も、そして、塩もコショウもオリーブオイルもみんな、いろんなことをいっぱい教えてくれたの。おいしい料理を作るための調理法を熱心に教えてくれたのよ」
　また～、
　フランソワはグラスの中に肉球を入れてロマネ・コンティで濡らし、眉につけた。
「唾の替わりにロマネ・コンティをつけないで！」
　口調はきつかったが、顔は笑っていた。
「とにかく、あたしは料理が大好きになって、『好きこそ物の上手なれ』って言うけど、その通りで、料理の腕がどんどん上がっていったの。そして、専属シェフよりおいしいって言われるようになったの」
　誰から？
「両親からよ」
　へえ～、
「信じてくれなくてもいいけど、本当なの。で、ね、家の夕食はすべて玉留が作りなさいって言われたの。中学校に入学した日に」
　と言うことは、
「そう、専属シェフは首になっちゃった。可哀相だけど」
　庇(ひさし)を貸して母屋を取られちゃったんだ……、
　フランソワはシェフの行く末が気になったが、そんなことを気にする様子もない玉留は、〈栄枯盛衰(えいこせいすい)は世の常〉と言わんばかりに得意げに話を続けた。