『世界一の物語』 ～夢犬・フランソワの大冒険～

　アメリカ国防省からレンタルした超音速ステルス戦闘機『Ｆ22ラプター』が日本の領空から出ようとしていた。
　しかし、その機内にフランソワはいなかった。
　彼は機外にいたのだ。
　寒い！
　口唇(こうしん)をカタカタ震わせながら、フランソワはその時を待っていた。
　
「発射！」
　パイロットがアイコンにタッチすると、無弾頭の精密誘導ミサイルが轟音と共に海を目がけて飛び出した。
　
　フランソワはミサイルに縛りつけられていたが、猛烈なスピードに耐えながら、同時に海中で生き延びるための準備をしていた。
　
　ミサイルが猛スピードで海中に突入した瞬間、フランソワの首に変化が起こった。
　エラだった。
　それも、超深海にあるアトランティス大国の入口まで多段階変化をする特殊なエラが出現していた。
　浅層海、中深層海、漸深層海、深層海、超深層海と、深さが増すごとにエラの構造が変化し、適応していくのだ。
　
　ん？　
　水圧が半端ない。
　耳鳴りがどんどんひどくなってきた。
　フランソワは肉球で鼻をつまんで、耳から空気を抜いた。
　
　そのうち、暗くて何も見えなくなった。
　太陽の光が届かなくなったのだ。
　どれくらい潜ったんだろうか？　
　400メートル以上の深さになっているのは間違いなかった。
　目のレンズを赤外線用に切り替えた。
　
　おっ、
　見慣れない魚が近づいてきた。
　ひょっとしてデメニギスか？　
　頭の中が丸見えだ。
　なんだこりゃ！
　珍しい深海魚に遭遇して興奮したが、それも束の間、体がブルブルと震え出した。
　うっ、寒い！　
　水温が5度を切っていた。
　慌てて防寒用の皮膚層と脂肪層を新たに造り出した。
　
　もしかして……、
　そうだった。
　アトランティス大国の深海牧場が見えてきた。
　マッコウクジラが飼育されている牧場だ。
　ダイオウイカをうまそうに頬張りながら、時々牧場内に設置してある酸素吸入スペースで潮を吹いている。
　その様子を見ていると、見慣れた一頭が近づいてきた。
　昌代(まさよ)だ。
　富裸豚がペット用としてプレゼントしてくれたクジラ。
「入口まで連れて行っておくれ」
　燃料が切れて停止したミサイルを体から切り離し、昌代の背ビレにつかまった。
　
　ほどなくして、昌代がクリック音を発した。
　入口に着いたことを教えてくれたのだ。
「ありがとう」
　昌代のつぶらな瞳にキスをすると、彼女は喜んで一段と高い周波数のクリック音を発して去って行った。