政略結婚が、恋になるまで

３８．不運と幸運

　雨が降っている。
　四阿を雨の糸が包み込む。
　雨音が静かに満ちていく。

　足音がした。二人してそちらを見れば、傘をさしたカーライルだった。
「お話し中、申し訳ございません。旦那様、緊急の連絡がきております。」

　ルーファス様が苛立ちを込めてカーライルを睨む。
「後だ。」
　カーライルが静かに繰り返す。
「緊急ですが、よろしいですか。」

　ルーファス様が苛立ちを抑えるように立ち上がると、私の左手を取り指輪に口づけた。
「シェリル、本当に申し訳ない。」

　二人の姿が庭の小道に消える。
　その姿を見送って、私は大きく息をついた。

　信じられない。
　あの日、不幸と同時に幸運もあった。私が気づかなかっただけで。
　ええ、気づかなかったけれど、それは私の幸運になった。
　
　いいえ、それだけじゃないわ。
　もし、あの日の私が幸運でもあったなら。
　もしかしたら、婚約者だったあの人のあの台詞でさえ、私にとって運が良かったのかもしれない。
　いいえ、あれも確かに幸運だったのだと。今なら、それがわかる。

　“いっそ、人買いにでも売ってしまおうか。それとも、呪いの生贄にでもしてしまおうか。
　ああ、事故に見せかけて殺してしまうってものいいよな。それより魔獣に襲わせるほうが簡単か。”

　もしあれを聞かないまま結婚式になっていたら、花婿駆け落ちの知らせを聞いていたら、私はきっと動揺していた。絶望に近いほど動揺していた。
　情けなくて、不甲斐なくて、私にはここまで価値がなかったのかと。
　そしてきっと、あの人のことを恨んでいた。恨んで、重くどろどろした気持ちでいっぱいになっていた。

　そんな気持ちのままではきっと、ルーファス様の気遣いは分からなかった。
　もう結婚とか何もかもが嫌だと思っていた。
　丁重に接してくれても、使用人の誰もが私をあざ笑っているように感じたに違いない。
　ルーファス様が私を大切にしようとしてくださることも、憐れまれているからだと惨めな気持ちになったかもしれない。
　私がそんな態度ばかりしていたら、ルーファス様も私に嫌気がさしていたかもしれない。
　ここでの暮らしは、ただ辛くて苦しい、そう思うだけだったかもしれない。

　でも、そうはならなかった。
　だってあの時から結婚式までの間、私はあの人と結婚したくないと思った。
　私は心底、そう思った。
　心底、そう願った。

　願ったことで、私は変わった。

　だから、あの人が駆け落ちしても、私には嬉しいだけだった。
　結婚式でのルーファス様の気遣いが、有難いと思えた。ルーファス様に好意を感じた。
　奥様というものになっても、自分にできるやり方で何とかやっていこうと思えた。
　使用人の皆が私を尊重してくれているのも、気づくことができた。
　ルーファス様が私を大切にしようとしてくださるのも、よく分かった。
　ここでの暮らしが穏やかで幸せだと、そう感じることができた。

　私は幸運だわ。
　間違いなく、幸運だわ。

　でも。これを言ったら贅沢なのかしら。
　あの三日間は苦しかった。本当に苦しかった。苦しみたいわけではなかったのに。
　でも、この苦しさがなければ、私は変われなかったのかもしれない。
　でも、やっぱり苦しいのはイヤなのだけど。
　もしかしてあれは神様の粋な計らい、みたいなもの？
　神様が私の人生にふりかけたスパイス、みたいな？

　それなら、もっと早くにルーファス様と出会わせてくれたら良かったのに、そう思ってしまうけれど。
　いえ。
　いいえ。
　それだと私は、もっと苦しかったかもしれない。
　婚約者だったあの人との関係がこじれたもので、その上でルーファス様に出会ったら、私はきっと惹かれるのを止められない。
　でも子爵である父が、領主の後継者でもないルーファス様との結婚を許可するとは思えない。
　だから、もっと苦しかったに違いない。

　やっぱり私は幸運。
　偶然と偶然と、それぞれの思惑が混ざり合って、結婚式当日のあの状況が出来上がった。
　私にとって、これ以上ないほど幸運な状況が。