悪名高きロザリンドが英雄になったわけ

第14話 君に興味がある

　足を挫いているせいでうまく泳げない。
　体はだんだんと底へ沈んでいくのがわかった。
　湖は暗く、そして冷たい。
　私はここで終わってしまうの？　
　いいえ。まだ、まだここでは終われない。
　まだ私には使命が残っているのに。

　水面に溢れている光に向かって手を伸ばす。
　
　すると、誰か。いや、ダース王子がこちらに泳いできて私の手を引っ張った。
　彼は私を抱き寄せて、陸へ引き上げる。
　私は咳き込んで湖の水を吐き出した。

「オークは！？」

　王子は親指でクイっと指差す。オークたちは気絶しているようだった。

「マーガレット。そう！　マーガレットは！」

「彼女は無事だよ。実習の先生が保護した。俺が走っている途中で照明弾が見えてね。まさかと思って駆けつけたんだ。フェードルス嬢はいたのに、君がいない。それで薙ぎ倒された木を頼りに進んでみたら、君とオークがいたってわけ」

　ダース王子は脱ぎ捨てた上着を払って、私の肩にかける。

「助けてくださってありがとうございます。でももうマーガレットを気にかけるのはこれまでに」
「彼女は気にかけてない。君が心配できたんだ」
「なぜ？　なぜ私に関わってくるのですか？」

　私が尋ねると、彼は質問で返してくる。

「噂では君は、アンジェロ兄様のことが好きなんだよね。それなのに、兄上が気にかけているマーガレットを必死になって助けている。これはどういうことかな」

　私は慎重に言葉を選ぶ。

「私は誰のことも好いてなどいません。私は自分がやりたいことをやっているだけ。それにこれはマーガレットを助けるためではなく、ただ単にマーガレットのいじめに巻き込まれただけですわ」
「そうかい。それは良かった」
「私の質問に答えていません。なぜ私に関わってくるのですか？」

　ダース王子は素早く私を抱き上げた。

「ちょっと何するんですか！？」
「君に興味をもった」
「え……？」