氷と花

氷と花と光 〜 "I would wait hundred years for you"

　頑強な体に抱きすくめられて、マージュは身動きひとつできなかった。

　優しさに溢れている時でさえ、ネイサン・ウェンストンは隅から隅まで男性的で、押し当てられる胸は鋼のように力強い。見えないとなおさら、彼の存在を大きく感じた。

「こっちにおいで」
　ネイサンは優しくささやきながら、肩からずり落ちていた上着をマージュに着せ直した。「書斎から出よう。この暗がりの中では、なにをしてしまうか分からない」

　マージュがうなずいたのに、ネイサンは気がついただろうか。そして……ほんのすこし、残念な気がしてしまったことにも。
　どちらにしても、ネイサンはマージュの背に手を当て、ゆっくりと暗闇の中を歩きはじめた。一歩、一歩、慎重に、マージュが見えない家具の角に体をぶつけて怪我をしないように注意しながら進む。
　ネイサンが書斎の扉に手をかけると、薄い光の筋が廊下から流れ込みんで、マージュは一瞬目をしばたたいた。

「ディクソン……？」
　ランプを胸の高さに掲げたディクソンが、扉から数メートル離れたところに妙な顔をして直立していた。ネイサンは急にマージュの上着の前身頃をきつく締めて、先に廊下へ躍り出た。

「ここに突っ立っていたなら、どうして中まで入ってこなかった？　ランプの火が消えていたんだぞ」
　脅しのような口調でネイサンがつめ寄ると、ディクソンは優雅に肩をすくめてみせた。
「どうも……お取込み中のようでしたので」

　聞かれていたのだ、と分かって、マージュは顔を真っ赤にしてネイサンの背後で縮こまった。もしかしたら、あの恥ずかしい嬌声も漏れ聞こえていたのかもしれない。あられもなくネイサンに懇願するところまで……。

「この馬鹿者が」
　ネイサンはうなるように言うと、ディクソンからランプを奪い取った。執事は抵抗しないどころか、主人の横暴を最初から予想していたようで、眉ひとつ動かさないでランプを手放す。

「他になにか必要なものはおありでしょうか」
　ディクソンの口調は完全な棒読みだった。
「さっさと寝室へ戻って寝ていろ。それから、今夜のことは他の使用人には一切話すな」
「かしこまりました」
　まるで……さっきのネイサンの叫び声を、誰も聞いていなかったとでも言うように。ディクソンは踵を返すと、ひたひたと足音を響かせながら廊下の先へ消えていった。