氷と花

　ネイサンはベッドに座っていて、マージュは部屋の中央に立ったままだった。
　それが妙に不自然に感じて、マージュはためらいながらもネイサンの側までそろそろと進んだ。そして、彼が拒否しないのを確認すると、すぐ隣に腰を下ろした。マージュの体重でベッドがすこし沈んでも、ネイサンの鋼のような体はびくともしない。

「じゃあ……嫌われているわけではないんですね？」
　マージュがのぞき込むように見上げると、ネイサンは首をかしげてマージュを見下ろした。
「まさか」
　それがネイサンの短い、しかし確かな、返事だった。

　急に、胸の奥に温かい風が吹き抜けて、幸せに似た気持ちに足元をすくわれたような気がした。ネイサンはマージュを嫌っていない。マージュとの結婚を迷惑な重荷だと思っているわけではない。それを聞いただけで、マージュの心の闇は霧となって薄れていく。
　マージュは久しぶりに心から微笑んでいた。

「でも、あなたならそんなに待てますか？　ひとりの女性を十年も？」

　からかうつもりで言っただけなのに、ネイサンはにこりともしないどころか、さらに真剣な顔になってマージュを見つめてきた。
　間近で見るネイサン・ウェンストンは美しかった。
　その熱い視線に、マージュの鼓動は何倍もの速さで鳴った。そしてネイサンはマージュにそっと微笑み返した。

「わたしは百年でも君を待つよ、マージュ」
　マージュ。
　マージュ。

　はじめてネイサンの口から聞いたマージュの愛称は、信じられないほど優しくて愛情に溢れた響きをしていた。もしかしたら、マージュがそう思いたかっただけなのかもしれない。本当はそこまでの愛はないのかもしれない。
　でも。
　それでも。

「ミスター・ウェンストン……」
　マージュがつぶやくと、ネイサンの人差し指がマージュの唇に近づいて、触れるか触れないかの距離でぴたりと止まる。
「『ネイサン』だ」
　マージュは息をつまらせ、瞳を揺らした。
「ネイサン……」