【完結】皇帝陛下の軍師寵姫

14 豊かになる国

無責任な噂話は相変わらず一人歩きしていたが、私には色々としなくてはならない事があった。

まずは、港街エーラの視察。
エーラは海に面しており、漁業が盛んな街である。
そして、近日私の提案により、そこに南方貿易と北方貿易用の港と船が整備され始めたのだ。
エーラの街は貿易による多大なる恩恵を受ける事は間違いがなく、すでに何百人もの人たちがエーラの街に移住し始めていた。

私は、エーラの街に行くと、エーラ辺境伯と挨拶し、エーラ港を見せてもらう事にした。
輸出する船には、金やら銀がたんまりと積まれ、海賊船の抑止力となる兵士らも多く乗っていた。

私はこの貿易が成功することを確信して、エーラの街に3週間後にまた来た。

パパイヤ、パイナップル、マンゴー、アボカド、南国のフルーツは高値で取引され、エドバ城にも献上された。
そして、1番欲しかった鉄、鉛などの鉱物が北方貿易により運ばれてきた。
鉄は刀鍛冶師に渡され、鉛は古くなりつつあったエドバ城やルードラ城、エーラ城などの改築にふんだんに使われた。

鉛は火に強く凡庸性が高いため、城の屋根などをコーティングするのに向いているのだ。
つまり、火攻めされても、鉛が防ぐという訳である。

私は貿易の結果、豊かになっていくエドババーバ国を見て、満足気に微笑んだ。

そんな中、エドバ城の改築の様子を見に行くと、騎士長ベルゼンと遭遇した。

「ふん！
生意気な小娘が！
たかだか本で得た知識で、戦の何が分かると言うのだ！？
こっちは、剣を片手に血と汗を流して戦っているのだぞ！」

ベルゼンは私に会うなり、そう噛みついてきた。

まぁ、そうは言っても彼の思いにも一理あると言うものである。

「ベルゼン様、ベルゼン様のお怒りはごもっともでございます。
なれば、一つ私と勝負をしてみませんか？」

「勝負だと…？
バトルボードゲームでもしろと言うのか？」

「いいえ、するのは、本物の戦(いくさ)にございます。
同数の軍を率いて、どちらが指揮官として有能か、勝負しようではありませんか？」

「俺が皇帝陛下の百戦錬磨の騎士長だと知っての挑戦か！？」

「もちろん、存じ上げておりますよ。」

私はニッコリ笑ってそう返した。

「泣いても知らぬぞ！
受けて立とう！」

「では、開始日は私が決めさせていただきますゆえ、ベルゼン殿は戦の場所をお決めください。
それで、条件は同じのはずでございます。」

「…ふん、よかろう。
戦いの場は、ルードラの森の中だ！
異存無いな？」

森の中か…
恐らくベルゼンは奇襲攻撃や伏撃が得意な戦法なのだろう。

ならば、こちらは…

そうして、ベルゼン騎士長との真の戦いが始まろうとしていた。