深を知る雨

　《11:00 ローマ》ルフィーノside


「きゃ～っ！すごいわっ！派手ね～！」
「エフィジオ、仕事で来てるの忘れてなあい？」

今日は大英帝国との合同軍事パレードの日だ。

伝統的な軍服を着用し、行進する大英帝国の兵隊。

その後に続く、銃を持って行進するイタリィの兵隊。

そのまた後には戦車が走り、空中にもジェット機が飛ぶ。

表向きは大英帝国とイタリィの同盟成立を祝うためのパレードだが、もちろん真の目的は敵国への牽制、能力の誇示だ。

大英帝国の首相と並んで座っているのは、大英帝国軍元帥である４０代後半の女性、ナディア・モロニー。青色の瞳と茶系の髪を持つ、比較的大柄な女性。

今最も影響力のある女性としてヨーロッパでは話題の人物。

「ナディアさん、ほんとに美人ねぇ。化粧品何使ってるのかしら～？」
「……でもほんとにあれ、元帥なのかなあ？おれにはそう思えないけど」
「何アンタ、同盟国疑ってるわけ？」
「大英帝国を疑ってるっていうか、元帥の方を疑ってるんだよねえ。数年前１度体の形が変わった」
「そうかしら？そんな風に見えないけど」
「軍服の上からじゃそりゃ分かんないよお。おれレベルの空間把握力がないと気付かない程度」
「痩せたとかじゃなくて？」
「そういう変化じゃない。もっとこう――誰かがあの人を殺してあの人と入れ替わった、みたいなあ？今あの姿でいるのも変装能力のおかげだったりしてえ」
「考えすぎよ。同盟国の元帥まで疑ってどうするの」
「疑うのがおれ達の仕事でしょ？」

エフィジオにそう言い返し、ちらりとナディア元帥の方を見た――その瞬間。

「……っ」

――――目が、合った。こんなに遠くにいるのに、目が合ったことだけははっきり分かった。一瞬微笑まれたのだから。

今の会話を聞かれた？

いや、この距離でそんなはずは。

じゃあ何故おれを見た？

こんなに大勢の人がいる中で、おれを。

「エフィジオ」
「何よ？」
「前言撤回だ。あれは間違いなく、大英帝国の元帥だよ」

――――ただ者であるはずがない。