深を知る雨

誰かの話

　《23:00 北京》


大中華帝国軍の、しばらくぶりの将官会議。

彼らは円卓テーブルを囲み話し合う。

そこには珍しく料理が並んでいない。


「日本帝国と大中華帝国の予知が一致したようね」


――――開戦は、６月。

時期が近付いてくるにつれて両国の予知が一致したということは、６月である可能性は９０％以上だ。

真剣な表情をしている将官佐官の中で、唯一にやにやしながら鼻唄を歌うのは、１人の少年。


「随分機嫌が良いね、ティエン」


少年の正面に座る日本人の女が、呆れたように言う。


「だってもーすぐ５月じゃん。鈴、５月中にはこっち来てくれるんでしょ？」


その言葉を聞いて、女は僅かに目を伏せた。


「また鈴と一緒に戦場に立てると思うとワクワクするなァ」
「ハイになって昔のように仲間を殺さないかが心配だな」
「タイランってば心配しすぎなんじゃなーい？リーたちは昔とは違うんだよっ？」
「変わらないのはタイランの心配性だけ」
「言えてるな！ポォォォウ！」


場は盛り上がっていた。

これから始まる戦への期待に満ちていた。


ただ１人、女だけが置き去りにされている。


その後は今後の予定だけを軽く話し合い、会議はいつも以上に早く終わった。

将官佐官は次々と部屋を出ていく。

最後まで動かなかったのは、先程の少年と、女のみ。



女は暫く座って天井を眺めていたが、少年がいつまでも同じ場所にいるので、視線を彼に移した。


「戻らないの」
「鈴にしてほしいことがあってさァ」


少年が手を上げると、奥から赤と金で統一された、随分立派な椅子が出てきた。


「……何これ」
「この軍事施設にしかない椅子だよ。歴代の軍の重要人が全員１度は座ったことがあるっていうね」
「何、座ってほしいの」
「そーそ。話が早くて助かるなァ」


女はこのような玉座にも似た椅子を見たことがなく、座ってみたい気持ちもあったので、あっさりとその椅子に腰を下ろした。

少し、高い。


「靴脱いでェ？」
「は？何企んでんの、」
「いーからいーから」


今度は靴を脱ぐよう言ってくる少年に促されるまま、女は疑問に思いながらも裸足になる――が。

次にされたことは、あまりに予想外の事柄だった。

少年の唇が女の足の甲に触れた。

それは少年なりの、忠誠の示し方だった。


「……汚いよ」
「汚いモノなんて戦場で散々見てきたでしょ、お互い。今更人の足を汚いなんて思う心は持ってない。違う？」


女は足を引っ込めようとするが、少年は思いの外強い力で女を掴んでいる。


「許さねェよ」
「何を」
「一瞬でも迷うことは許さねェ」


少年は――珍しく、これまでにない程、“一国の軍の中将らしい”表情をしていた。


「鈴はボクたちを率いなきゃいけない。ボクらはそのために鈴を選んだ。鈴ならボクらの指導者になってくれるって思ったから。鈴にはその力があると思ったから。でも、もし鈴の覚悟が揺らぐような時が来たら、ボクが鈴を殺して、その座を奪う。ねェ、そうならないためにもさァ、全部捨てろよ。ボクとの戦いのために全部捨てて。甘ったれんな。何で最近よく寂しそうな顔するの？年数が鈴を変えたの？なら戻ってよ、昔の鈴に。でないとボク、今すぐ鈴をぶち殺しちゃいそう」


その瞬間、女の目の色が変わった。

迷っているというのも寂しそうだというのも、女にとっては最大の侮辱だった。

女は少年の額を踵で踏みつけ、馬鹿にしたように笑う。


「迷ってるって？誰が？私が？もっぺん言ってみろ」
「っはー、いいねェその目。ボク鈴のその目が大好きだよ。それでこそボクのジョオーサマだね」


少年は女を見上げ、満足げに笑った。

女は少年から足を外し、靴を履いて立ち上がる。


「お前に心配されなくても、全部捨ててここへ来るつもりだよ。私がまだ生きてるのは、今回の戦争のためなんだからね」


少しだけ。ほんの少しだけそれまでの生活への執着心を抱いていたその女は、ここに来て漸く、改めて決意をした。


平気だ。

きっと。

何を捨てようが。



――罪滅ぼしのみが、彼女の生きる理由なのだから。