深を知る雨

2200.12.02

　《12:50 食堂》


昼休憩の時間、訓練が終わった後全速力で食堂まで走った私は、小雪のメロンパンを買うために列に並んだ。

今日も私たちの訓練を見に来ていた小雪は、急に走り出した私に驚くことも無く付いてきて、クスクス笑いながらしっかり追い付いた。


「そんな本気にならなくていいのに」
「だって誕生日なんだよ！？年に１回じゃん！」


来年は、一緒にいられるかどうかも、お互い生きてるかも分からない。８年前の戦争で死んだ人は沢山いる。軍人なら尚更。いつ戦争が始まって小雪が死ぬか分からない。常に覚悟していなきゃいけない。

何とかメロンパンの列に滑り込んだ私は、私の番が来るまで売り切れないよう祈る。他のメニューなら端末で予約できるのに、このメロンパンみたいな特別メニューはその日その時並んで買わなきゃいけない。
戦いだ。きっとこの食堂は軍人達に戦いの精神を教えようとしているに違いない。


祈りながら待っていたのに、なんとメロンパンは―――私の一個前で売り切れた。私は思わず前に並んでいた人の腕にしがみつき、「譲ってください！」と頼んだ。

うちの部隊は朝と夜は寮で、昼は訓練所の食堂で食事をすることになっている。といっても強制力はなく、休憩所で軽めに済ませたり寮に戻って仲間内で自由にゆっくり食べる人もいる。

訓練所から寮への距離が近いＳランク、Ａランクなんかは特にそうで、訓練所の食堂には滅多に顔を出さない。

だから―――この時前にいた相手がこの男だったのは、私の運が悪かったとしか言いようがないのだ。


「………あ？」


茶髪でスカーフェイス、おまけに焦げ茶色のレザーブレスやシンプルなシルバーリングをしている、目立った特徴だらけのその男は、私にしがみつかれたことで眉を寄せる。後ろに並んでた時から気になってたんだけど色々と隊の規則違反じゃないですかね。ってそんなことはどうでもいい。今はメロンパンだ。


「それがどうしても欲しいんです！今日じゃなきゃ駄目なんです！Ｅランクの訓練は終わるの遅いから、駄目かもしれないって思ったけど頑張って走りました！」


謎の努力アピールをしつつ必死に言うと、茶髪は。


「……Ｅランクって底辺じゃん」


馬鹿にするような目を向けてきた。


「そんな言い方……ぐふっ！」


首根っこを掴まれ強引に後ろに引っ張られ、絶望的に色気のない息が出た。いや、今私は男なんだから色気なんてなくていいんだけど。

引っ張ってきたのは小雪。小声で私に衝撃の事実を伝えてくる。


「この人暴力振るうので有名な大神薫だと思う。俺のことはいいから、早く離れよう？」
「…おおがみかおる……？」


小雪に言われた名前を繰り返してから見上げると、大神薫は鬱陶しそうにこちらを見下げていた。

大神薫……聞いたことがある。

偉才のＡランク。確か状態変化能力者だったっけ。喧嘩っ早いとかで、敵に回してはいけない男だとも言われていた気がする。


「邪魔だ、底辺。退け」


…でも……この態度は、やっぱり、どうなんだ。