深を知る雨

誰かの話

　《11:00 ロンドン》


「そろそろ動き出しましょうか」


女は紅茶を飲みながら、機嫌良さそうに鼻唄を歌う。


彼女の名前はナディア・モロニー。

青色の瞳と茶系の髪を持つ比較的大柄な女性――大英帝国軍の元帥である。


その正面にいる男の名は、ロイ・エディントン。

彼は彼女とは反対に、顔には出さないものの不機嫌だった。


こんな状況になるまで自分を動かさなかったことに対し、少々不可解に感じていたのだ。


「何か言いたそうね。どうぞ？」
「――敵国を消耗させるためとはいえ、大英帝国本土にここまで被害が広がるまで待つというのは、貴女にしては賢明な判断では無かったかと」


男の遠回しな侮辱に対しクスクス笑った彼女は、腹を立てることなくティーカップをテーブルに置き、緊急放送を続けるテレビの画面を一瞥した。


「だってあなたを動かしたらすぐに終わってしまうでしょう？それじゃあつまらないわ」
「……いつからそう、お変わりになったんですか？昔の貴女はそうではなかったはずだ。戦争を楽しみはしなかった。軍人の死者より民間人の死者の数が多い、そんな戦争を無くすために戦っていた」
「あら、そうだったかしら。でも人って変わるものよ」
「……」


男はまた違和感を覚えた。

ここ何年も、男にとって彼女は――昔よりもずっと扱いづらい存在へと変貌していた。


やはり違う。何かが違う。

そしてそれは、今こそはっきりさせるべきなのだ。


「……ナディア元帥。俺は、何年もずっと貴女に聞きたかったことがあるんです」
「あら、何かしら」
「貴女は一体――――」