【完結】朱雀の姫

2 その頃、王都では

side飛龍(フェイロン)

その頃、王都才(サイ)では…

「キェェェェェぃぃぃぃいいいいいいい！！！！！
あ、ほっ！ほっ！ほっ！ほっ！」

奇声に似た叫び声がこだまして居た。

それは、占い師の占いをする時の声であった。

亀卜占い。
その頃の才華の国では最もメジャーな占い方ではあったが、占っている所を見ると、ちょっとしたあほうのようだ。
俺はそんな事を思いながら、亀卜占いを見つめた。

「出ましたぁぁぁ！！！」

「ほぉ？
何が出た？」

「これは、吉の兆しが見えましてございます。」

「えぇい！
それだけでは、何のことか分からぬわ！
きちんと説明せよ！」

俺は多少声を荒げてそう言った。

「はいぃぃぃ！
申し訳もございませぬぅぅ！

皇帝陛下に申し上げ奉ります！

今までと大きく異なるのは、吉の兆しが大きい点でございます！
つまりは、大吉！
これは、朱雀の姫が現れたことを指すと考えまする！」

占い師は言う。

「なに！？
朱雀の姫が！？

それは、誠か！？」

「はい！
まず、間違いございません！」

占い師は頭を下げてそう言った。

「して、その朱雀の姫は何処におる！？」

俺はさらに尋ねる。

「甲羅のひび割れによりますれば…
ここより、20キロほど離れた東の地と出ておりますが…」

占い師が亀の甲羅を指差しながら言った。

「20キロ東か…
それしか分からぬのか？」

「はいぃぃ！
申し訳もございませぬ！」

「よい、分かった。
そなたには褒美をつかわす！
下がれ！」

「ありがたき幸せ！」

そう言って占い師は下がっていった。

「さて、20キロ先の東の地、か…
あの占い師も役に立つのか立たぬのか…
20キロ先の東の地など、範囲が広すぎて限定出来んわ！」

俺は文句を言う。

そこで、宰相の春蕾(チュンレイ)が口を挟んだ。

「しかし…
朱雀の姫が本当に現れたとなると、これは国事でございますれば…
範囲が広いからと言って投げ出す訳にはいかぬでしょう？」

もっともな意見だ。

「ふぅむ…
まぁ、それはそうだが…

では、東の地の士大夫の娘辺りから調べてみるとするか。」

「御意にございます。
早速東の地に官吏を派遣して朱雀の姫を探させます。」

「あぁ、その手配はそなたに任せる。」

こうして、大掛かりな国を挙げての朱雀の姫探しが始まったのだった。

俺は誰も居なくなった皇帝の間で、ポツリと呟いた。

「朱雀の…姫…か…
果たしてどのようなおなごだろうか…？」

そして、そう呟いた時の俺の口元は僅かに綻んでいた。

これが全ての事の始まりとなるのだった。