第三幕、御三家の矜持

　苦し紛れの理由は、苦々し気な松隆くんの声に否定された。そうだ、松隆くんは夏休みに桜坂家まで来ていた──松隆くんのお母さんと一緒に。父親同士が旧友だというのなら、母親同士も名前くらいは知っているはずだ。

　あの人はどうだろう……。“松隆さんの奥さんが”なんて口にしていたけれど、それ自体はどうとでもとれる呼び方だ。全てを知っていると断定はできない。

　……やはり何よりも奇妙なのは、松隆くんのお父さんだ。自分の息子が旧友の家まで行ったというのに、それを知らずにいるはずがない。松隆くんのお母さんだって、わざわざ息子に謝罪させておきながら、それを夫に伝えないはずもない。

　つまり、私のお父さんも松隆くんのお父さんも、互いの繋がりを隠したかったと考えるのが自然だ。


「あのっ！」


　奇妙な疑念に染まった空気の中、藤木さんの声が私達の思考を遮ろうとする。


「その、菊池くんを脅したのが誰かとかは本当に知らないんです！　知ってるのは、菊池くんには幕張匠って名前を出せばいいってことだけで！」


　大した情報にもならないのに、そんなことを言うことに何の意味があるのだろう。ここまできて、まだ少しでも自分の責任を軽くしたいのだろうか。呆れて物も言えず、ただ目を伏せた。ついでに、松隆くんの名前が出てもこれしか言わないってことは、本当に藤木さんは何も知らないんだろう。蝶乃さんに至っては「それ誰？」なんて顔までしている。


「……幕張匠の名前を出せばいいって藤木さんに教えたのは誰なの？」

「……桜坂さんの知らない人だし」

「それは私が判断する」


　往生際悪く足掻こうとする藤木さんを睨めば、松隆くんの父親という存在の手前黙秘することはできず、藤木さんは苦々し気な表情でそっと口を開いた。


「鶴羽(つるは)って人」


　──そして、その口から出た名前に目を見開く。


「鶴羽樹って、言ってた」


　その、名前は、“桜坂亜季が幕張匠の家に出入りしている”と松隆くんに教えた人のもの。


「鶴羽樹だと？」


　月影くんも驚いた声を上げる。